Oppdater: Etter en rask, men grundig analyse av bilder og video av gjenstanden og "fremspringet" på skinnhale-finnen, sier NASA-tjenestemenn at ingen av dem bør utgjøre noe problem for skysslandingen på lørdag. Gjenstanden som flyter vekk ble bestemt til å være en av tre termiske klemmer som er inne i rorhastighetsbremsen på halefinnen. De er normalt festet til bakenden av roret, og NASA-astronauten Terry Virts sa at det er vanlig at disse klippene mangler etter et oppdrag. Bildeanalytikere sammenlignet tidligere bilder av klippene med tele-bilder tatt av mannskapet i dag for å fastslå at det var et av klippene. "Fremspringet" på halefinnen anses å være "nominell" eller normal, og var bare en adskillelse i halens termiske deksel som ble forbedret av lyset fra solen på den tiden, og utgjør ikke noe problem.
I morges rundt klokka 06:30 EDT aktiverte mannskapet på STS-124 skyttelens hjelpekraftenheter for å teste skyttelens gjeninnføringssystemer for lørdagens planlagte landing. Alt sjekket fint, men kort tid etter rapporterte mannskapet at de så en gjenstand flyte vekk fra skyttelen. Mannskapet var i stand til å fange video av gjenstanden da den tumlet bort. "Vi observerte at en gjenstand avgår bak styrbordvingen," sa kommandør Mark Kelly. "Så ut, og det er tydeligvis vanskelig å fortelle dimensjoner og størrelse å se ut aktervinduene, men det så ut som om det kan ha vært en fot til en og en halv fots bredde. Og vi har et ganske rimelig bilde av det. ”
I tillegg merket mannskapet også en fremspring på skyttelens halefinne, antatt å være et lite stykke varmeisolasjon. NASA TV rapporterte at NASA-tjenestemenn foreløpig ikke er for bekymret for fremspringet, men at flere bilder blir tatt av mannskapet og lastet ned for vurdering av eksperter i Houston.
NASA TV-kommentator Rob Navias, det er ikke uvanlig at gjenstander løsner fra nyttelastbrønnen eller at is fra motorklokka løsner etter at skyttelen har uvanlige bevegelser, for eksempel når hjelpekraftaggregater er aktivert eller testet. Objektet er imidlertid stort nok til at det er berettiget å foreta en nærmere gjennomgang av hendelsen. Det er ingen bekymring for gjenstanden som igjen tar kontakt med skyttelen, men den blir sporet fra bakken.
NASA studerer også video pluss digitale stillbilder av området på skyttelens halefinne i krysset mellom nedre og øverste del av roret som møtes for å danne hastighetsbrems, brukt under landing. Alle aerooverflatene på roret og hastighetsbremsen ble testet i morges, med fem bevegelser i begge retninger, og ingen uvanlige data ble oppdaget. NASA rapporterer at alle landingssystemene ser ut til å være i god form for å støtte innreise og landing.
Det aktuelle området på halefinnen er dekket med et gjenbrukbart termisk beskyttelsessystem, og det har en termisk barriere tetning. Det ser ut til å være der den svake "støt" som mannskapet kalte det, eller fremspring.
I morges hevder Kelly, pilot Ken Ham og flytekniker Ron Garan sine ferdigheter ved pilotering ved å gjennomføre en datasimulering av landing av skyttelen.
Det vil være medieintervjuer med skyttelbemanningen omtrent klokka 11:50 i morges, der detaljer om gjenstanden og fremspringet kan bli diskutert. Se etter oppdateringer her.
Nyhetskilder: NASA TV, Spaceflightnow.com
