NASAs Spitzer-romteleskop fanget dette infrarøde bildet av en gigantisk glorie med veldig fint støv rundt den unge stjernen HR 8799.
Hva er det som skjer over stjernen HR 8799? Stedet er et rot! Men vi kan bare skylde på barna. Unge, hyperaktive planeter som kretser rundt stjernen antas å forstyrre mindre kometlignende kropper, noe som får dem til å kollidere og sparke opp en enorm glorie av støv. HR 8799 var i nyhetene i november 2008, for å være en av de første med avbildede planeter. Nå har NASAs Spitzer-romteleskop sett nærmere på dette planetariske systemet og funnet å være et veldig aktivt, kaotisk og støvete system. Ah, ungdom: solsystemet vårt var sannsynligvis i et lignende rot før planetene våre fant veien til de stabile banene de sirkler i i dag.
Spitzer-teamet, ledet av Kate Su fra University of Arizona, Tucson, sier at den gigantiske skyen av fint støv rundt disken er veldig uvanlig. De sier at dette støvet må komme fra kollisjoner mellom små kropper som ligner kometene eller iskroppene som utgjør dagens Kuiper Belt-objekter i solsystemet vårt. Tyngdekraften til de tre store planetene kaster de mindre kroppene av banen, og får dem til å migrere rundt og kollidere med hverandre. Astronomer tror de tre planetene kanskje ikke har nådd sine endelige stabile baner, slik at mer vold kan være i vente. Planetene rundt HR 8799 er omtrent 10 ganger massen til Jupiter.
"Systemet er veldig kaotisk og kollisjoner sprøyter opp en enorm sky av fint støv," sa Su. "Det som er spennende, er at vi har en direkte kobling mellom en planetarisk disk og avbildede planeter. Vi har studert disker i lang tid, men denne stjernen og Fomalhaut er de eneste to eksemplene på systemer der vi kan studere forholdet mellom plasseringene til planeter og diskene. "
Da solsystemet vårt var små, gikk det gjennom lignende planetmigrasjoner. Jupiter og Saturn beveget seg ganske mye rundt og kastet kometer rundt, noen ganger inn på jorden. Noen sier at den mest ekstreme delen av denne fasen, kalt det sene tunge bombardementet, forklarer hvordan planeten vår fikk vann. Våte, snøballlignende kometer antas å ha styrtet ned på jorden og gitt livets favorittvæske.
Spitzer-resultatene ble publisert i 1. november utgaven av Astrophysical Journal. Observasjonene ble gjort før Spitzer begynte sitt "varme" oppdrag og brukte opp det flytende kjølevæsken.
Kilde: JPL
