Denne nye planeten er større enn Pluto. Bildekreditt: NASA / JPL. Klikk for å forstørre.
En planet som er større enn Pluto, er blitt oppdaget i de ytre områdene av solsystemet.
Den 10. planeten ble oppdaget ved hjelp av Samuel Oschin-teleskopet ved Palomar Observatory nær San Diego, Calif. Funnet ble kunngjort i dag av planetforsker Dr. Mike Brown fra California Institute of Technology i Pasadena, California, hvis forskning delvis er finansiert av NASA .
Planeten er et typisk medlem av Kuiper-beltet, men dens store størrelse i forhold til de ni kjente planetene betyr at den bare kan klassifiseres som en planet, sa Brown. For øyeblikket omtrent 97 ganger lenger enn solen enn jorden, er planeten den fjerneste kjente gjenstanden i solsystemet, og den tredje lyseste av Kuiper-belteobjektene.
"Det vil være synlig med et teleskop i løpet av det neste halvåret og er for øyeblikket nesten direkte over hodet på den østlige himmelen om morgenen, i stjernebildet Cetus," sa Brown, som oppdaget funnet sammen med kollegene Chad Trujillo, fra Gemini-observatoriet i Mauna Kea, Hawaii og David Rabinowitz, fra Yale University, New Haven, Conn., 8. januar.
Brown, Trujillo og Rabinowitz fotograferte først den nye planeten med det 48-tommers Samuel Oschin-teleskopet 31. oktober 2003. Objektet var imidlertid så langt borte at bevegelsen ikke ble oppdaget før de gjenanalyserte dataene i januar i år. I løpet av de siste syv månedene har forskerne studert planeten for å bedre estimere størrelsen og dens bevegelser.
"Det er definitivt større enn Pluto," sa Brown, som er professor i planetarisk astronomi.
Forskere kan utlede størrelsen på et solsystemets objekt ved sin lysstyrke, akkurat som man kan utlede størrelsen på en fjern lyspære hvis man vet dens effekt. Refleksjonen av planeten er ennå ikke kjent. Forskere kan foreløpig ikke fortelle hvor mye lys fra solen som reflekteres bort, men mengden lys planeten reflekterer setter en nedre grense for størrelsen.
"Selv om det reflekterte 100 prosent av lyset som nådde det, ville det fortsatt være like stort som Pluto," sier Brown. "Jeg vil si at det sannsynligvis er halvannen ganger størrelsen på Pluto, men vi er ikke sikre på den endelige størrelsen ennå.
"Vi er 100 prosent sikre på at dette er den første gjenstanden som er større enn Pluto noensinne har funnet i det ytre solsystemet," la Brown til.
Størrelsen på planeten er begrenset av observasjoner som bruker NASAs Spitzer-romteleskop, som allerede har bevist sin blanding når det gjelder å studere varmen fra svake, svake, fjerne objekter som Kuiper-beltekroppene. Fordi Spitzer ikke klarer å oppdage den nye planeten, må den totale diameteren være mindre enn 2000 miles, sa Brown.
Et navn på den nye planeten er blitt foreslått av oppdagerne til Den internasjonale astronomiske union, og de avventer avgjørelsen fra dette organet før de kunngjør navnet.
Jet Propulsion Laboratory administrerer Spitzer Space Telescope-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center på Caltech. Caltech administrerer JPL for NASA.
For mer informasjon og bilder se: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
eller http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
For informasjon om NASA og byråprogrammer på nettet, besøk:
http://www.nasa.gov/home/index.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
