Jeg snakker ofte om forberedelser og lansering av nye oppdrag til verdensrommet, men nå og da må jeg skrive om akkurat det motsatte: slutten på et oppdrag. Det er min triste plikt å rapportere til deg i dag at NASAs Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) går offline senere denne måneden. Men tror ikke det gikk stille inn i den mørke natten, ingeniører som jobbet med FUSE, fant frem en ekstraordinær smart måte å bruke jordens magnetfelt til å orientere romfartøyet etter hvert som gyroskopene deres mislyktes, etter hverandre. Men nå har de gått tom for måter å fikse det skrantende romfartøyet på. Det er på tide å si hade.
Jeg har nevnt FUSE i mange historier tidligere, så hvis du ikke var klar over det, vil jeg gi deg en rask oversikt. FUSE ble lansert tilbake i juni 1999 - bare noen måneder etter at jeg startet Space Magazine. Den er utstyrt med detektorer som lar den se på korte bølgelengder av ultrafiolett lys, under området der Hubble opererer. Opprinnelig ment å bare løpe i 3 år, endte NASA opp med å utvide oppdraget tre ganger.
Astronomer har produsert mer enn 1200 papirer basert på data samlet av FUSE. På grunn av sitt spektroskop, lot satellitten astronomer bryte opp den ultrafiolette strålingen fra fjerne objekter i digitale "diagrammer" som lar dem måle sin kjemiske sammensetning. FUSE oppdaget molekylært hydrogen i den Martiske atmosfæren, bekreftelsen av en varm gass-halo som omgir Melkeveien, og de første observasjonene av nitrogen utenfor solsystemet vårt.
Så hvorfor går FUSE offline? Ville ikke NASA forsøkt å holde romskipet i gang for alltid, hvis mulig? De prøvde helt greit.
Her er problemet. Tilbake i 2001 mislyktes to av de fire momentumhjulene. Dette er de gyroskopiske hjulene som romfartøyet bruker for å orientere seg mot gjenstander i rommet. Og det trengte minst 3 for å fungere ordentlig. Smarte ingeniører jobbet frem en måte å bruke magnetiske stenger inne i romfartøyet for å trekke og skyve den mot jordas magnetfelt.
Denne fantastiske løsningen lot dem holde romskipet omorientert. Men så mislyktes nok et momentum i 2004. Men nok en gang kunne ingeniører få den magnetiske løsningen til å fungere med bare et enkelt hjul og fortsette å samle inn data.
Endelig startet romfartøyets siste fart på hjulet i mai 2007 og døde helt i juli. Uten det endelige hjulet var det ingen måte å orientere romskipet.
Så den 18. oktober 2007 vil ingeniører stenge kontrollrommet, slå av datamaskinene og avslutte kommunikasjonen med FUSE. Og en gang i løpet av de neste tiårene, vil romfartøyet endelig komme inn igjen jordens atmosfære og brenne opp.
Takk FUSE.
Originalkilde: JHU News Release
