For litt over 50 år siden oppnådde NASA en monumental prestasjon ved å lande mennesker på månens overflate. Amerikanere feiret jubileet for denne triumfen, som representerte landets seier i romkampen i den kalde krigen, med stor fanfare i juli.
Og likevel, hva om denne store bragden aldri hadde skjedd? Hva kan forårsake et slikt utfall, og hvordan ville det være å leve i en alternativ historie der mennesker aldri landet på månen?
Historikere er ikke alltid glad i hypotetiske stoffer, spesielt de som de ikke har noen data for. Så da Live Science presenterte dette spekulative emnet for tidligere sjef for NASA-historikeren Roger Launius, hadde han mange innledende spørsmål.
"Betyr det at ingen erklærte et måneløp i utgangspunktet?" Spurte Launius. "Eller det var en måneløp, men amerikanerne kalte den av? Eller betyr det at amerikanerne påtok seg det, men vi tapte for russerne?"
Launius tok mulighetene én om gangen, og tegnet først en potensiell historie der måneløpet aldri skjedde. Den kalde krigens konkurranse var absolutt viktig, sa han, med både USA og Sovjetunionen som ønsket å demonstrere sin overlegenhet innen vitenskap og teknologi.
Men hadde Dwight Eisenhower vært i Det hvite hus på begynnelsen av 1960-tallet, virker det sannsynlig at hans svar på sovjeternes vellykkede lansering av Yuri Gagarin, den første personen i verdensrommet, ville vært annerledes enn president John F. Kennedys, sa Launius.
Eisenhower støttet absolutt NASA, som ble opprettet under hans administrasjon i 1958. "Men han brukte hele 1960-tallet på å stønne om at NASA kastet bort hele denne tiden, og sa at vi måtte gjøre noe annet," sa Launius. "Jeg tror det ikke er noen grunn til å tro at svaret hans ville ha vært: 'La oss gå til månen.'"
Laisenus spekulerte i Eisenhower, i stedet kan ha brukt de enorme pengesummene som Apollo-programmet spiste andre steder, sannsynligvis på å forsterke USAs militære styrke, som for Eisenhower stort sett var det den kalde krigen handlet om. Og som et resultat, kanskje landets måne-ambisjoner ville ha forsvunnet.
Plan avsluttet
Hva med den andre muligheten - hva om U.S.A. startet Apollo-programmet, men deretter kalte det av en gang gjennom?
Det er noen bevis for at et slikt scenario var sannsynlig, sa Launius. Meningsmålinger gjennomført gjennom 1960-tallet spurte folk hvilket land de trodde var foran i romløpet: USA eller Sovjetunionen. I det meste av det første tiåret sa folk at sovjeterne vant.
"Men det blar i 1965," sa Launius, omtrent da Gemini-programmet begynte å fly astronauter inn i bane. "På det tidspunktet det endres, kan jeg se en president som sier: 'Vi trenger ikke å gjøre dette på en akselerert plan.'"
Kennedy hadde satt den raske tidsplanen for å lande mennesker på månen før slutten av 1960-tallet, som hørt i hans berømte "månetale" ved Rice University i Texas i 1962. Kennedys påfølgende attentat presset hans etterfølger, Lyndon Johnson, til å hedre sen presidentens arv, ifølge NASA.
Men Apollo-programmet var også enormt dyrt, og konsumerte 5,3% av det føderale budsjettet på programmets topp, tilsvarende 104 milliarder dollar i dagens vilkår, skrev Launius i en avis. (NASAs faktiske budsjett i 2018 var $ 20,7 milliarder dollar.)
Spesielt Johnson var mer interessert i å bruke penger på sin krig mot fattigdom enn på måneløpet, og Launius sa presidenten kunne ha sagt: "Krisen har gått. Vi trenger ikke å gjøre dette på planen vi ' Jeg har snakket om. Hva om vi gjør det innen 1980 eller senere? " Kanskje i det universet fortsetter rutetabellen bare å gli, og USA kommer aldri til månen.
Hard konkurranse
Det siste hypotetiske scenariet, der amerikanerne mister romkampen mot sovjeterne, er det minst sannsynlige, sa Launius. Selv om Sovjetunionen hadde et måneprogram, visste mange i det amerikanske etterretningsfellesskapet den gang at det var lite mer enn "røyk og speil," sa Launius.
Russiske raketter som var på vei mot månen opplevde nesten kontinuerlige feil frem til 1974, sa Launius, lenge etter at USA hadde landet på månens overflate. Launius husket at etter at den kalde krigen var slutt og russiske romfartseksperter begynte å samarbeide med NASA, tilsto en av dem overfor Launius at de trodde USA kanskje bare hadde hatt flaks med Apollo 11.
"Men da vi så Apollo 12 lande, var det da vi virkelig skjønte at vi var senket," sa Launius, russeren fortalte ham.
Apollo 12 var en presis landing, og kom innenfor noen hundre meter fra et av Surveyor-romfartøyene som hadde brent stien til månen. Sovjeterne så på den berøringen og tenkte: "Det er ingen måte vi kan gjøre noe sånt på," sa Launius.
Tragedie i verdensrommet
En siste mulighet kunne ha avsporet en seirende månelanding og retur: en tragisk hendelse som død av et mannskap på månen. Selv under et så forferdeleg scenario, sa Launius, tror han ikke måneløpet ville blitt avsluttet.
"Visstnok ville det ha lagt en demper på det, men det ville ikke stoppe det," sa han.
Forferdelige hendelser hadde falt Apollo-programmet før den vellykkede landingen av Apollo 12, og startet med Apollo 1-brannen som drepte oppdragets tre besetningsmedlemmer under en lanseringsprøve på bakken. "Men når det er noe som setter dem tilbake, sa NASA: 'Disse modige astronautene vil ikke ha dødd forgjeves,'" sa Launius.
Likevel, hvordan ville det se ut i dag hvis menneskeheten aldri hadde landet på månen?
Launius sa at det er lite sannsynlig at dagens teknologi vil være spesielt underutviklet i en slik situasjon. NASA opprettet egentlig ikke mye siterte spinoffs fra Apollo-programmet, som Tang og Teflon, ifølge National Air and Space Museum. Å prøve å bestemme hvordan ting ville se ut "hadde vi aldri engasjert oss i romfart ... kan egentlig ikke bestemmes, men det er åpenbart at de ville være ganske forskjellige," sa museet.
For Launius vil den største endringen sannsynligvis være innen romfartsteknologi. I papiret skrev han at da NASA ble grunnlagt, så den den naturlige progresjonen av romutforskning som:
- Send satellitter til bane for å lære om verdensrommet.
- Plasser mennesker i Jorden i bane for å bedre forstå hvordan de vil reagere der oppe.
- Utvikle et gjenbrukbart romfartøy som regelmessig skal reise til og fra verdensrommet.
- Bygge en permanent bebodd romstasjon.
- Send mennesker til månen og etabler en månebase.
- Gjennomfør ekspedisjoner til Mars og begynner etter hvert kolonisering av den røde planeten.
Det er klart Apollo-programmet tok et av de endelige målene og flyttet det betydelig fremover. Kanskje hvis det ikke hadde skjedd, ville NASA i stedet bygget et gjenbrukbart romfartøy som romfergen først og deretter en romstasjon. Kanskje først nå ville folk satt opp for månen i denne alternative tidslinjen.
Helt klart, hvis vi aldri hadde landet på månen, ville folk i romfartssamfunnet klatret for å gjøre det nå, sa Launius. Men uten den kalde krigen, er det mulig den politiske drivkraften ikke ville være der. "Hvorvidt en president vil stå opp og si 'Vi må gjøre dette,' jeg tviler på det. Men romfolket vil definitivt si det."
