For en kort periode i april 2006 slo den aktive regionen rundt det supermassive sorte hullet i hjertet av Melkeveien seg. Ti forskjellige kilder til høye energistråler bleknet midlertidig, og ESAs integrerte sonde var i stand til å ta bilder av mindre lyse regioner, som ikke ble fullstendig skjult av de lyse objektene i nærheten.
Integral holder normalt oversikt over rundt 80 lyse røntgenobjekter nær den galaktiske kjernen. Dette er stort sett røntgenbinarier, der en vanlig stjerne er låst i bane med en kollapset stjerne, som en hvit dverg, nøytronstjerne eller til og med svart hull. Hvis de to objektene er nær nok, trekkes gass fra stjernen og spiraler på den kollapsede partneren. Dette materialet varmer opp til over en million grader, og får det til å avgi røntgenstråler med høy energi.
Det var en helt tilfeldig hendelse at disse normalt lyse objektene dimmet ned kort, men astronomer hoppet på muligheten til å lete etter svakere gjenstander som normalt er skjult. De håper å få flere røntgenbinarier, eller høyenergistråling fra gigantiske molekylære skyer. De kan til og med være i stand til å oppdage høyenergistråling rundt Melkeveiens supermassive sorte hull.
Originalkilde: ESA News Release
