Jupiter ser ut til å bryte ut med flekker, ettersom en tredje rød storm har sluttet seg til Great Red Spot og Red Spot Jr. Astronomer tror disse nye bildene som er tatt av både Hubble og Keck-teleskopet kan vise at Jupiter gjennomgår en stor klimaendring, som ble spådd for fire år siden.
"En av de mest bemerkelsesverdige endringene vi observerer i både Hubble- og Keck-bilder, er endringen fra et ganske intetsigende, rolig band som omgir Great Red Spot for litt over et år siden til et som er utrolig turbulent på begge sider av stedet," sa Imke de Pater fra University of California Berkley. "Under alle tidligere HST-observasjoner og romfartsmøter, som startet med Voyager i 1979, ble slik turbulens bare sett på vest eller venstre side av stedet."
The Great Red Spot har eksistert så lenge som 200 til 350 år, basert på tidlige teleskopobservasjoner. Hvis den nye røde flekken og den store røde flekken fortsetter på banene sine, vil de møte hverandre i august. Astronomer vil følge nøye med på om den lille ovalen enten vil bli absorbert eller frastøtt fra Great Red Spot. Red Spot Jr. som ligger mellom de to andre stedene, og som ligger på en lavere breddegrad, vil passere Great Red Spot i juni.
The Great Red Spot er en vedvarende storm med høyt trykk hvis skyhode stikker omtrent 8 kilometer over det omkringliggende skydekket. Det nye stedet er mye mindre enn de to andre og ligger vest for Great Red Spot i samme breddegrad av skyer.
Bildene med synlig lys ble tatt av Hubble's Wide Field Planetetary Camera 2 9. og 10. mai, og adaptive optiske bilder nær infrarøde bilder ble tatt av W.M. Keck-teleskopet 11. mai.
Disse bildene kan støtte ideen om at Jupiter er midt i den globale klimaendringen, som først foreslått i 2004 av Phil Marcus, professor i maskinteknikk ved University of California, Berkeley. Planetens temperaturer kan endres med 15 til 20 grader Fahrenheit. Den gigantiske planeten blir varmere nær ekvator og kjøligere nær Sydpolen. Han spådde at store forandringer ville starte på den sørlige halvkule rundt 2006, noe som fikk jetstrømmene til å bli ustabile og gyte nye virvler.
"Utseendet til planetens skysystem fra nord for ekvator ned til 34 grader sørlig breddegrad overrasker oss med endringer, og spesielt med nye skyfunksjoner som ikke tidligere har blitt observert," sa Marcus. "Uansett om Jupiters klima har endret seg på grunn av en forventet oppvarming, viser skyaktiviteten de siste to og et halvt årene dramatisk at noe uvanlig har skjedd."
Original nyhetskilde: Hubble pressemelding
