De siste årene fant flere titalls mennesker i USA som kjøpte ferdigpakkede salater i deres lokale dagligvarebutikker, uventede ekstra ingredienser blandet med grønnkål og romaine: frosker, øgler, gnagere og til og med en flaggermus.
I 10 tilfeller var dyrene fremdeles i live. (Kanskje gjorde det møtene mindre grusomme ... eller uendelig mye verre.)
Forskere har nylig gjennomgått rapporter om disse dyreoppdagelsene helt tilbake til 2003, og beskriver funnene i en ny studie. De presenterte 40 eksempler på kjøp av salat i vesker i 20 stater som inkluderte uvelkomne dyreliv; 38 av disse møtene fant sted i løpet av det siste tiåret.
Forskerne samlet inn data om hendelser som hadde blitt dekket av nyhetsutsalg på nettet, og la merke til detaljer som datoen og plasseringen av dyreoppdagelsene; typen produsere; om varene var i eske eller på sekk; og dyrearten - og om den var død eller i live. For de døde dyrene registrerte forskerne "om dyret var helt eller delvis", skrev de i studien, publisert online 20. juli i tidsskriftet Science of the Total Environment.
Av dyrene som ble funnet i salat, var omtrent 53% frosker og padder, og de fleste froskene var i treefrogruppen. Rundt 23% av salatdyrene var krypdyr, mens nesten 18% var pattedyr og resten fugler, rapporterte forskerne. De fleste av pattedyrene var gnagere, men den ene forekomsten av en flaggermus i salat - en brasiliansk frihale flaggermus (Tadarida brasiliensis) funnet i Florida i 2017 - fikk betydelig mer mediaoppmerksomhet enn andre dyr, sannsynligvis fordi flaggermus er kjente vektorer for mange sykdommer som påvirker mennesker, forklarte forskerne.
De bemerket også at dyreopptredener var tre ganger mer vanlig i poser med konvensjonelle grønnsaker enn i organiske greener.
Og selv om denne studien fokuserte på dyr med ryggrad, fant forskerne "tallrike tilfeller" av virvelløse liv i pakket salater.
"I påvente av en grundig gjennomgang, kan disse faktisk være større enn ryggvirvelsakene," skrev de. Det er også mulig at dyrelivet ender oftere i pakkesalat enn funnene antyder, siden noen hendelser kan ha gått uten rapportering eller bare ble dekket i trykte medier, noe som ikke ble inkludert i denne studien, la forskerne til.
Forpakkede salater har økt i popularitet siden introduksjonen på 1980-tallet, og industriens raske vekst og økende avhengighet av automatiserte produksjonsrørledninger kan forklare hvordan små, ville dyr kan omgå sikkerhetsfunksjonene og havne forseglet i en salatpose, rapporterte forfatterne av studien.
Dette er den første studien som tok for seg disse tilbakevendende forekomstene av lite dyr med ryggvirvler i salat, og "det er fortsatt uklart om disse forekomstene indikerer en mattrygghetskrise eller en klage på matkvalitet," ifølge studien. Ytterligere observasjoner av høstings- og produksjonsprosessen vil være nødvendig for å kartlegge når og hvordan dyrene finner veien inn i salatposer, og hvilke skritt som kan tas for å holde dem ute, konkluderte forfatterne.
