Når nyheter om miljøet blir dystre, kan du bli overvunnet av en trang til å skjule eller kollapse.
På forrige ukes episode av HBO-dramaet "Big Little Lies", gjorde 9 år gamle Amabella begge deler. Karakterens metalliske støvler ble funnet stikker ut av et klasserom skapet etter en leksjon om klimaendringer, og internett nikket kollektivt til anerkjennelse.
Det viser seg at angst, sorg og fortvilelse over miljøtilstanden ikke er noe nytt. Den har til og med et navn: øko-angst. Og ifølge psykologer er det utrolig vanlig.
I følge en Yale-undersøkelse gjennomført i desember 2018, er 70% av amerikanerne "bekymret" for klimaendringer, 29% er "veldig bekymret" og 51% føler seg "hjelpeløse." Til tross for denne slående statistikken, er de fleste ikke klar over hvor utbredt øko-angst er, sa en psykolog til Live Science.
"er ofte gjemt noe under overflaten," sa Thomas Doherty, en klinisk psykolog med base i Portland, Oregon, til Live Science, "folk læres ikke hvordan de kan snakke om det."
Det siste tiåret har miljøangst fått økende anerkjennelse fra både forskere og ikke-forskere. Den er ikke oppført i Diagnostic and Statistical Manual, psykologiens liste over offisielle diagnoser. Det er delvis fordi symptomene er dårlig definert, sa David Austern, en klinisk psykolog ved NYU Langone Health. American Psychological Association definerer det som "en kronisk frykt for miljødøm." Miljøangst kan variere fra daglig bekymring for verdens skjebne, til Amabellas direkte panikkanfall. Avhengig av hvem du spør, kan det til og med inkludere frykten og panikkanfallene noen ofre for naturkatastrofer opplever etter det, sa Austern. Symptomene er stort sett de samme som noen annen slags angst; den eneste kjennetegnende faktoren er årsaken, sa Austern.
Men det betyr ikke at psykologer ikke tar øko-angst på alvor. I 2008 etablerte American Psychological Association en arbeidsgruppe for klimaendringer. Og i 2017 publiserte de en 70-siders rapport om de psykiske helseeffektene av klimaendringer. I år, på deres årlige konferanse i Chicago, vil det være fire klimaendringsrelaterte økter.
Et begrep som øko-angst, men nebulous, er viktig for å skape anerkjennelse for et veldig ekte fenomen, sa Austern. Det hjelper folk å uttrykke det de opplever.
Psykologer er enige om at det er viktig å åpne for en dialog om de psykiske helseeffektene av klimaendringer. Men de er også enige om at økoangst i de fleste tilfeller ikke er en dårlig ting.
"Det er et rasjonelt svar på et virkelig alvorlig problem," sa Maria Ojala, en psykolog ved Örebro universitet i Sverige, til Live Science. Det, sier hun, er grunnen til at det kan være farlig å gjøre det til en klinisk diagnose.
"Vi må spørre: Er det mer patologisk for noen å være så bekymret for klimaendringer, eller er det faktisk mer patologisk at folk ikke er mer bekymret for det?" Sa Austern. Angst er nettopp følelsene som vil få oss til å gjøre noe, la han til. Å ta grep er også praktisk en av de mest effektive mestringsmekanismene for øko-angst, sa Ojala.
Men angst er bare bra for å vekke handling opp til et bestemt punkt, sa Doherty. Et grunnlag i psykologien, Yerkes-Dodson-loven, holder fast at opp til et bestemt punkt, opphisselse - hvor våken eller bekymret du føler deg - fører til at folk tar grep og yter bedre. Men altfor høye nivåer av angst kan bli lammende. For eksempel beskrev en studie tilfeller der frykt for ekstremvær nærmet seg fobien. Avhengig av hvor engstelig du er, er det enten utrolig praktisk, eller presenterer en catch-22 situasjon.
I disse tilfellene blir angst kontraproduktiv mot klimatiltak, sa Doherty, og det er viktig å søke hjelp. Heldigvis, hvis du er for engstelig for å iverksette tiltak, kan det å hjelpe en følelse av forbindelse med ens miljø og samfunn også hjelpe med symptomer. En fersk studie fant at 2 timer per uke i naturen er nok til å høste fordeler med psykisk helse.
Til tross for dens utbredelse, er økoangst fremdeles undererkjent. Det skulle ikke være det, sa Doherty. "Denne 'Big Little Lies' episoden slo tydelig et akkord med folk," sa Doherty. Og det er et tegn, la han til, hvor viktig en samtale dette er å ha.
