Plastforurensning er i ferd med å bli en fast anordning av jordas hav, som finnes overalt fra de dypeste skyttergravene til tarmen fra sjøfugler som svever over bølgene. Nå viser en kommende studie i oktoberutgaven av tidsskriftet Science of the Total Environment at en ny type marin plastforurensning snart kan male verdens strender flassende blå.
Studieforfatterne kaller denne tidligere ukjente forurensningstypen "plastrust" - i hovedsak flokker av skorpe, blå og hvit plast herdet på de steinete overflatene der land og hav møtes.
Mens de nylig undersøkte strendene på Madeira, en øy i Atlanterhavet sørvest for Portugal, fant forskerne at distinkte biter av plaststamme belagt omtrent 10% av bergartene de undersøkte. Dette var en betydelig økning i plasticrustdekningen sammenlignet med en tidligere forskningstur på øya bare tre år tidligere.
En kjemisk analyse av skorpene avslørte at de var laget av polyetylen, en ekstremt vanlig plast ofte brukt i engangsbeholdere.
"Det er sannsynlig at 'plastrusker' sannsynligvis stammer fra emballasjematerialer (f.eks. Engangsplastposer), men ytterligere testing er nødvendig for bekreftelse," skrev forfatterne i studien.
Lederundersøkelsesforfatter Ignacio Gestoso, en marinøkolog ved MARE-marin- og miljøforskningssenteret på Madeira, sa til Earther.com at jordskorpen sannsynligvis skyldtes at store deler av plast krasjet mot kysten over tid og gradvis samlet seg på steinene som alger.
Dessverre, også som alger, kan skorpen allerede være i vei inn i den marine næringskjeden, takket være en art av sulten liten havsnegl som heter Tectarius striatus. Bløtdyret livnærer seg vanligvis på algene på havbunnen, men Gestoso og kollegene fant at sneglene kryper over nesten like mange plastbelagte overflater som ikke-forurensede.
Det er ikke klart om sneglene "beitet" på plastrusene, skrev forskerne, men muligheten kan ikke diskonteres da tidligere studier har funnet lignende sneglearter som ikke klarer å skille rene alger fra mikroplastdekket alger. Hvis snegler virkelig tar i seg litt plastfast kveldsmat, kan dette representere en ny måte mikroplast inn i den marine næringskjeden, skrev Gestoso og kollegene.
Selv om fenomenet plaststamme hittil har blitt observert på bare en øy, er det, dessverre, ikke den første nye formen for plast-sediment-hybrid-søppel som dukket opp på strendene de siste årene. I 2014 la forskere på Hawaii merke til at søppel av plast, smeltet av leirbål, hadde kombinert med bittesmå strandbergarter og lavafragmenter for å danne en ny type bergart som de kalte et "plastiglomerat." Disse søppelhaugene er sannsynligvis til stede på strender over hele verden, fant forskerne, og kan etse vår nåværende epoke av plastforurensning i jordas geologiske oversikt.
