Med andre ord trenger koalaer sine egne spesielle "vannstenger", spesielt ettersom menneskeskapte klimaendringer øker hetebølger og tørker Down Under.
"Det faktum at koalas ikke trenger å drikke vann i det hele tatt, og at navnet 'koala' på aboriginalt språk faktisk betyr 'ingen drikke', er en lang levetid myte," sa forsker studien Valentina Mella, en postdoktorisk forskningssjef ved School of Environmental Sciences ved University of Sydney.
Mens koalas får mesteparten av vannet fra bladene de spiser, "er det ikke alltid nok," sa Mella til Live Science i en e-post. For det første reduserer klimaendringene vanninnholdet i disse bladene. Dessuten kan ikke disse lodne pattedyrene bare spise mer blader for å slukke tørsten. Det er fordi økte utslipp av karbondioksid knyttet til klimaendringer øker nivåene av giftstoffer - fenol og tanniner - i eukalyptusblader, sa hun. Koalas kan håndtere et visst nivå av disse giftstoffene, men de kan ikke fordøye en ubegrenset mengde.
Koalas som ikke får nok vann, klarer det ikke alltid. I 2009 drepte en hetebølge en estimert fjerdedel av koala-befolkningen i Gunnedah, en by i New South Wales. Dessuten har koala-tallene på Australias østkyst falt ned på grunn av klamydia, angrep fra villdyr, tap av habitat fra avskoging og kollisjoner av kjøretøyer. Koala-tallene i Queensland og New South Wales har sunket fra 326.400 i 1990 til 188.000 i 2010, et fall på 42%, ifølge det australske departementet for miljø og energi.
For å hjelpe pungdyrene opprettet Mella og hennes kolleger vannstasjoner, en type "koala taproom" for ville dyr. Det første året registrerte teamet 605 koalabesøk på 10 par vannstasjoner, hvor 401 av besøkene førte til at koalas tok en lang, forfriskende drink.
Det totale antall besøk og drikketid fordoblet i løpet av sommeren sammenlignet med de andre årstidene, noe som indikerer at koalas trenger en ekstra vannkilde når det er varmt og tørt, sannsynligvis for å hjelpe til med termoregulering, sa hun.
Kunstige vannhull kan også hjelpe andre bjelkede dyreliv, inkludert seilfly og possums i Australia og dovendyr, lemurer og aper på andre kontinenter, la forskerne til.
Funnene har allerede en positiv innvirkning, med lokale myndigheter i Australia som oppretter drikkestasjoner for koalas. "Våre vannstasjoner ligger nå i trær, for å begrense tilgangen til arboreale dyr og utelukke landlevende rovdyr," sa Mella.
