Solsystem undrer seg
Yellowstone nasjonalpark kan ha en fantastisk utsikt som imponerer bare jordplanter, men de er ingenting sammenlignet med rare og fascinerende steder andre steder i solsystemet vårt. Jupiters store røde flekk er en stor storm større enn jorden. Venus 'overflatetemperatur er varm nok til å smelte bly. Det største fjellet på noen planet i solsystemet vårt, Mars 'Olympus Mons, er tre ganger høyere enn Mount Everest. Og mens en hvilken som helst geek som er verdt hennes europeiske havsalt kanskje vet om disse praktene, er underverken i solsystemet nesten uendelig. Her tar vi en titt på noen av de mindre kjente stedene i vårt kosmiske nabolag som vi helst vil besøke.
Merkurens isfeller
Nært den brennende solen er ikke et sted de fleste vil tenke seg å lete etter frossen is. Men mens den lille planeten Mercury snurrer ved siden av sin brennende forelderstjerne, er noen få kratere ved polene permanent gjemt dypt i skyggen. Med en omgivelsestemperatur på minus 280 grader Fahrenheit (minus 173 grader Celsius), er disse "frysefallene" det perfekte stedet for vannis å samle seg over eonene. Alle sammen kan disse isfellene inneholde mer vann enn lignende avleiringer på månen, sa Sean Solomon, direktør for avdelingen for jordmagnetisme ved Carnegie-institusjonen i Washington, tidligere til Live Science.
Venus: Tilholdssted for livet?
Bentørr og helvete varm, synes Venus usannsynlig å inneholde en oase. Likevel 30 mil (48 kilometer) over dens infernale overflate, eksisterer det et skylag med rett og slette forhold. Temperaturer og trykk her er ikke så forskjellige fra de som finnes på jordoverflaten. Det store solskinnet og komplekse kjemikalier kan gi kraft til foto- og kjemosyntetiske organismer. Den eneste ulempen? Det er en god mengde svovelsyre i skyene. Men igjen har ekstremofile mikrober på jorden tålt mye tøffere miljøer.
Comet-Asteroid Phaethon
Romfaren Phaethon har en sjelden blåfarge og en ekstremt eksentrisk bane som tar den nær solen og deretter forbi Mars. En slik bane er typisk for isete kometer, men når Phaethon nærmer seg solsystemets sentrale stjerne, produserer den ikke den vakre haleaktige koma som er karakteristisk for nesten alle kometer. Derfor anser mange astronomer det å være mer som en asteroide. Teorier florerer om hva som egentlig skjer med denne rare gjenstanden, inkludert muligheten for at det er en sovende komet, eller en komet som over tid ble til en asteroide.
Ida og Dactyl
I 1993 var Galileo-romfartøyet på vei til Jupiter. Underveis stoppet det å fotografere en uvanlig gjenstand - asteroiden Ida, som bare ble den andre asteroiden noensinne har blitt besøkt av en sonde. Ida inneholdt en liten overraskelse for forskere: en it-bitty måne ved navn Dactyl, den første satellitten som oppdaget kretser rundt en asteroide. Begge gjenstandene er litt rart ved at de opplever romforvitring fra solen som får overflatene til å bli røde over tid. Forskere klør fortsatt på hodet over nøyaktig hvor gammel Ida er og hvordan den fikk denne lille månen.
Janus og Epimetheus
Den ringede skjønnheten Saturn er vert for et bredt utvalg av fantastiske måner. Og to av potetsformede satellitter, Janus og Empimetheus, har en unik ordning. Disse spesielle partnerne deler en bane der den ene er 50 kilometer nærmere Saturn enn den andre er. En gang hvert fjerde år fanger den fjernere månen seg opp til den nærmere, og de to utfører et gravitasjonelt gjør-si-do, bytter sted. Ingen andre måner i solsystemet er kjent for å ha slik vekslende omløpsmekanikk.
Yin-Yang Iapetus
Saturns tredje største måne, Iapetus, er en valnøttformet under, med en svulmende ekvator og en bisarr svart-hvit overflate. En halvkule av satellitten er kullsvart, mens den andre siden er langt lysere. En hevet fjellkjede omkranser ekvatoren sin og inneholder noen av de høyeste toppene i solsystemet. Så langt har ingen klart å forklare Iapetus ’to-tone utseende; noen astronomer antyder at den mørkere siden kunne ha blitt skapt av partikler som stammer fra en annen av Saturns måner, Phoebe, eller kanskje av utbruddet av mørke hydrokarboner fra isvulkaner. Det har til og med vært konspirasjonslignende hvisker om at Iapetus ikke er en naturlig satellitt, men snarere noe som er bygget eller modifisert av en fremmed sivilisasjon, selv om denne muligheten ligger utenfor mainstream vitenskapelig tenkning.
Mirandas Gnarly Cliffs
Isgiganten Uranus 'måne Miranda er en drøm av spelunkers - dens skarpe overflate er fylt med kløfter, arr, terrasserte utmark og en klippe hvis gulv er omtrent 20 km ned, den høyeste kjente klippen i solsystemet. Mirandas geologiske arr kan skyldes flytende is fra månens indre som på et tidspunkt ble presset opp til overflaten. En enda villere teori foreslår at månen ble knust flere ganger og kom sammen igjen, og skapte dens ekstremt ujevne trekk.
Triton og Proteus
Triton er den største av blå Neptunes måner, og den eneste runde. Denne månen er høyt på listen over forskernes steder å sende et romfartøy, fordi den idrett så mange rare kvaliteter. Triton er på en "retrograd" bane, og dreier i motsatt retning av planeten og andre måner, og antyder at det kunne ha vært et fanget, Pluto-aktig legeme. Fra overflaten stiger bisarre isvulkaner, noe som gjør den til en av de fjerneste kroppene i solsystemet kjent for å ha aktiv geofysikk. Tritons søsken, Neptuns nest største måne, Proteus, er også ganske uvanlig. I stedet for å være rund, er denne månen formet som det matematikere kaller en uregelmessig "polyhedron" (en solid gjenstand med mange plane ansikter), og hva "Dungeons and Dragons" -nerder kjenner som en 20-sidig terning. Proteus overflate er rosa-rød, kanskje et resultat av komplekse organiske forbindelser som hydrokarboner.
Ultima Thule
Etter fartsovertredelse med fjerne Pluto gjorde NASAs New Horizons-oppdrag et kort møte med en enda mer utenfor kroppen. Kallenavnet Ultima Thule, den frosne Kuiper-belteobjektet så ut til å begynne med som to sfærer som satt sammen, og dannet en himmelsk snømann. Men etter at romskipet fullførte flybyen sin, ble Ultima Thule avslørt for å være så flat som en pannekake, mer som to hoppesteiner som på en eller annen måte hadde kilt seg fast til hverandre. Forskere vil sannsynligvis gruble over denne rare situasjonen i lang tid.
Solens svale
I kanten av solsystemet, der solens innflytelse er nesten utarmet, lever en stor struktur kalt heliotail. Halen drar bak den kuleformede heliosfæren, en boble som omgir solsystemet vårt som ble skapt av solens vind og magnetfelt. Den kometlignende heliotail hadde aldri blitt sett før NASAs Interstellar Boundary Explorer (IBEX) fotograferte den i 2013, og fant det som uventet så ut som en firkløver. Denne kvadratiske formen oppstår fra den raske solvinden som skyter ut fra nær solens poler og tregere vind som strømmer fra nær solens ekvator, fortalte forskere til Live Science søsterside, Space.com.
