For hundrevis av millioner år siden utviklet en skallfri skilpadde en sykdom i beinene. Nå, 240 millioner år senere, får endelig den triasiske skilpadden en diagnose: beinkreft. Dette er sannsynligvis det eldste tilfellet av beinkreft noensinne funnet blant krypdyr, fugler og pattedyr, ifølge forskerne som gjorde funnet og publiserte sine funn i dag (7. februar) i tidsskriftet JAMA Oncology.
Å finne kreft i eldgamle bein er et "ganske sjeldent fenomen," sa studieforsker Dr. Bruce Rothschild, en forskningsassistent ved Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh, Pennsylvania. Det er ikke fordi kreft ikke pleide å eksistere - faktisk var det sannsynligvis så gjennomgripende blant eldgamle dyr som det er i dag - men snarere å oppdage kreft i fossiler er utfordrende uten å ta røntgenbilder, fortalte Rothschild til Live Science.
Ved hjelp av mikroskopi og datastyrt tomografi - en type røntgen - i samarbeid med Rothschild, forskere ved Museum of Natural History, Leibniz Institute for Research on Evolution and Biodiversity in Berlin, Tyskland avbildet den fossiliserte venstre femur av den skjelløse skilpadden , kalt Pappochelys rosinae. Benet ble oppdaget i det sørvestlige Tyskland i 2013.
Pappochelys rosinae er en stamfar til moderne skilpadder - andre fossiler som tidligere ble funnet, antydet at krypdyret bare var 20 centimeter langt, utsmykket med brede stamben og hadde ingen skall. (Fullskallte skilpadder dukket ikke opp for omtrent 205 millioner til 210 millioner år siden, i hvert fall i følge fossilprotokollen).
Bildene avslørte en masse i et lag av benet kalt periosteum. Noen ganger kan det være vanskelig å skille kreft fra en infeksjon i gamle bein, bemerket Rothschild. Men de tydelige tegn på infeksjon, for eksempel porer der puss ville ha oozed ut fra, var fraværende i lårbenet.
I stedet så det ut som en ondartet periosteal osteosarkom, en type beinkreft, sa Rothschild. Denne typen kreft er tidligere rapportert i en triasisk amfibie, men dette er sannsynligvis den eldste forekomsten som finnes i en triassisk fostervann, noe som betyr en krypdyr, fugl eller pattedyr, rapporterte teamet.
Dessuten er beinkreft som er sett i denne gamle skapningen, ganske mye det du ville sett hos et menneske i dag, sa Rothschild.
"Vi er et samfunn som reagerer på miljøet og hvilke faktorer som forårsaker kreft på samme måte," sa han. "Vi er alle en del av den samme jorden, og vi er alle påført de samme fenomenene."
