Den "mørke" siden av månen er ikke veldig mørkere enn den "lyse" siden av månen. Men langtiden ser ut til å bli kaldere om natten.
Jordens måne er tidvis låst til planeten, noe som betyr at den samme siden av månen vender mot oss til enhver tid. Men månen snur fortsatt for å hele tiden rette et ansikt mot oss, så den opplever dager og netter fra det varierende sollyset. Disse periodene er omtrent to jorduker lange. Data fra Apollo-oppdragene hadde allerede avslørt at månens solbelyste overflate kan klatre til 260 grader Fahrenheit (127 grader Celsius) i løpet av dagen, og falle til minus 280 F (minus 173 C) om natten. Men alle disse dataene kommer fra siden av månen som vender mot Jorden. Det nye kinesiske oppdraget som landet på den "mørke" (les: fjerne) siden av månen 3. januar har registrert enda kaldere temperaturer i løpet av den lange månenatt.
Den kinesiske lander Chang'e 4 og rover, Yutu 2 (Jade Rabbit 2), våknet fra sovende, strømsparende modus i slutten av januar og strålte tilbake data som antydet at temperaturene der hadde falt ned til minus 310 F (minus 190 C) ), ifølge en Agence France-Presse-rapport.
Forskjellen mellom Chang'e 4s lesing og Apollo-oppdragene er "sannsynligvis på grunn av forskjellen i månens jordkomposisjon mellom de to sidene av månen. Vi trenger fortsatt en mer nøye analyse," sier Zhang He, administrerende direktør for Chang'e 4 sondeprosjekt, fortalte Xinhua.
Med andre ord, noe med måneskittet der Chang'e 4 sitter, fører antagelig til at jorda beholder mindre varme over natten enn landingsplassene til Apollo gjorde. Men forskere er fremdeles ikke sikre på hva det er.
Chang'e 4 og Yutu 2 er de første sonderne til å utforske yttersiden av vår nærmeste nabo, så dataene de returnerer vil være av en slags. Det kan ta lang tid før forskere har et fast svar på spørsmålet om temperaturforskjell.
