De fleste fiskene vil bli liggende høye og tørre i tørkeperioder når vannmassene de bor i krymper og forsvinner - men afrikansk lungefisk er ikke de fleste fiskene.
Selv under normale forhold er lungefisk luftpust, avhengig av gjeller som samhandler med funksjonelle lunger for å gi oksygenet sitt. Men når temperaturen varmes opp og deres vannholdige leveområder forsvinner, reagerer afrikanske lungefisk ved å tunnelere under jorden og generere en lærrik innkapsling som beholder fuktighet, men som likevel tillater nok luftstrøm rundt kroppene til at de kan fortsette å puste - uten å kreve vann.
En video som nylig ble delt online av National Science Foundation (NSF), avslører lungefisk i Ghana når de er hentet ut av skitten i de kokonglignende belgene. Denne uvanlige tilpasningen lar dem overleve i omfattende tørre forhold som vil være dødelig for de fleste former for vannboliger.
Videoen, som ikke gjenspeiler NSF-forskning, ble skutt av den amerikanske ideelle organisasjonen Ghana Mission Fund, ifølge en beskrivelse på NSFs nettsted. I opptakene graver en gruppe mennesker avlange lungefisk-kokonger fra tørr jord, og river strukturene åpne for å avsløre den fuktige og krøllete fisken inne.
Det er seks arter av lungefisk som passer inn i tre slekter (eller "slekter"), og de finnes for tiden i Afrika, Sør-Amerika og Australia. Lungfiskfossiler stammer fra 400 millioner år tilbake, og lungefisk antas å være en vanlig stamfar til alle tetrapods - dyr med fire lemmer - skrev forskere i boken "The Biology of Lungfishes" (CRC Press, 2016).
Nedgravd lungefisk viser en atferd kjent som estivation - en type dramatisk redusert metabolsk aktivitet i perioder med langvarig varme eller tørrhet, sa NSF-forsker og ichyolog Prosanta Chakrabarty i videoen. Alle fire arter av lungefisk i Afrika - Protopterus dolloi, Protopterus aethiopicus, Protopterus amfibius og Protopterus annectens - kan omgi seg i beskyttende kokonger for å unngå å tørke ut, skrev "The Biology of Lungfishes" forfattere.
Under tørkeforhold, når lungefiskens bassenger begynner å tørke, graver de seg ned i gjørme og skiller ut et lag med slim som herder til et beskyttende skall, ifølge University of California Museum of Paleontology (UCMP). Når den var inne i kokongen, slynger fisken luften ved hjelp av lungene, og deretter hjelper nettverk av blodkar i svømmeblærene til å trekke ut oksygenet, forklarte UCMP.
Lungfish-estivasjon varer til det samler seg nok regn til at de kan svømme igjen, og de kan forbli i denne dvaletilstanden i opptil fire år, sa Chakrabarty. Og spennende, kokonginnkapslet lungefisk brakt inn i et laboratorium ble holdt i live i opptil seks år, ifølge "The Biology of Lungfishes" -forfattere.
Sammen med luftpust deler lungefisk noe annet til felles med landdyr: gangsevne. Afrikansk lungefisk har fire smale vedheng som ikke er helt finner og ikke er helt ben, men de kan bruke de skrapete bakbenene for å "hoppe" fremover, oppdaget forskere i 2011. Mens lungefiskenes rudimentære "gående" ikke får dem veldig langt tyder det på at denne typen bevegelser kan ha utviklet seg under vann, før dyrene ble fullstendig tilpasset til å leve på land.
