Våre bein kan være fylt med tidligere uoppdagede nettverk av mikroskopiske tunneler, viser en ny studie.
Disse bittesmå tunnelene - oppdaget i labmus og spor etter den hos en nysgjerrig forsker - kan være avgjørende for å transportere immunceller ut av bein, der de er laget.
I studien fant forskere hundrevis av tidligere ukjente kapillærer - de minste blodårene i kroppen - i benbeinene til mus. Oppdagelsen av noe hos mus betyr imidlertid ikke nødvendigvis at det eksisterer hos mennesker, og det kan ofte være en lang periode mellom en dyrefunnelse og bekreftelse av funnene hos mennesker.
Ikke slik i dette tilfellet: En av de (menneskelige) forskerne bestemte seg for å starte humane studier, så han stakk benet i en MR-maskin og oppdaget bevis for at de bittesmå bentunnelene også kan finnes i mennesker.
Mangler anatomi?
Blodceller produseres i bein, i det som kalles benmarg. Og disse blodcellene er i stand til å bevege seg raskt fra benmargen inn i sirkulasjonssystemet. Men hvordan blodceller kunne gjøre dette - raskt å gå ut av beinene og komme i sirkulasjon - har vært ukjent.
En eksisterende medisinsk prosedyre med første respons - kjent som intraosseøs infusjon - antydet imidlertid at det var en passasje ut av benmargen og inn i blodårene. Under intraosseøs infusjon injiseres medikamenter i en persons benbein, og går deretter kort tid etter i sirkulasjon, ifølge en video i Nature Metabolism.
For å søke etter de manglende mikroskopiske tunnelene, brukte forskerne et kjemikalie som får musebein til å virke gjennomsiktig. (Kjemikaliet tømmer beinene av forbindelser som er ugjennomsiktig, inkludert fett.) Med gjennomsiktige bein igjen, så forskerne tydelig (vel, ved hjelp av flere forskjellige mikroskop) hundrevis av uoppdagede kapillærer. De kalte dem transkortikale fartøyer (TCV).
Deretter farget forskerne immunceller kalt nøytrofiler som er laget i benmargen og observerte at de beveget seg gjennom og ut av disse kapillærene, noe som ytterligere bekreftet funnene deres.
Et overraskende funn
Funnet kom som en overraskelse for teamet. "Du ville ikke forvente å finne en ny anatomisk struktur i menneske- og musebein i det 21. århundre," sa seniorforfatter Matthias Gunzer, professor i eksperimentell immunologi ved University Duisburg-Essen i Tyskland, til Live Science i en e-post.
Men Gunzer ville vite om mennesker også hadde disse rare kapillærene. Så han meldte seg frivillig til å finne ut av det.
Gunzer gjennomgikk en times lang MR-skanning av beinet. I de resulterende bildene var de aktuelle kapillærene ikke direkte synlige i bildet; Imidlertid var det "iøynefallende hull i beinvevet", som kan være tegn på deres eksistens, sa Gunzer.
Dette sammen med andre data og avbildning "gjorde et ganske godt poeng til fordel for TCV-er som også finnes hos mennesker," sa han.
I tillegg fant en annen studie publisert i fjor i Nature Neuroscience lignende nettverk i hodeskallen som kobles til hjernen. Resultatene deres fungerer som "uavhengig bekreftelse av funnene våre," sa Gunzer.
I ett eksempel fant forskerne at antall TCV øker hos mus som har revmatoid artritt - en autoimmun lidelse som sliter leddene - så vel som hos mus som ble utsatt for stråling. Hos mennesker er både stråling og leddgikt kjent for å skade bein, sa Gunzer. Så, "hvis vi finner måter å stoppe dannelsen av nye TCV-er, kan dette vise seg å være veldig nyttig for folk," sa han.
