Arkeologer identifiserte nylig det som kan kalles det første beviset på "Bluetooth."
Det ble påvist spor av ultramarin - et levende blått pigmentfelt fra mineral lapis lazuli, som ble utvunnet bare i Afghanistan og en gang så verdsatt som gull - ved plakettbelegg tennene til en kvinne som døde i Vest-Tyskland for rundt 1000 år siden.
Blå pigmenter var sjeldne i middelalderens Europa, og ultramarin var det sjeldneste og det dyreste av dem alle, skrev forskere i en ny studie. Dette pigmentet ble derfor brukt til å illustrere bare de mest forseggjorte og dyre hellige manuskriptene for dagen.
Pigmentmotorer i kvinnens tenner antyder at hun kan ha bidratt til å illustrere noen av disse praktfulle bøkene, og er det første direkte beviset som kobler ultramarin til en middelaldersk kvinne. Det øker et økende antall bevis som antyder at kvinner var dyktige skriftlærde selv i de tidligste dagene av middelalderens bokproduksjon, rapporterte forskerne.
Kvinnen ble gravlagt på en umerket kirkegård nær et klosterkompleks som sto fra det niende århundre til og med 1300-tallet. Radiokarbon-datering indikerte at hun bodde rundt 997 til 1162. Hun var i middelalderen da hun døde, rundt 45 til 60 år gammel, og gravstedet hennes antydet at hun var en from kvinne, ifølge studien.
Videre undersøkelse av beinene hennes fortalte forskerne at hennes generelle helse var god og at hun ikke utførte langvarig hardt arbeid.
Ut av det blå
Blå partikler ble først oppdaget i kvinnens tenner under en tidligere undersøkelse av tannberegning (eller herdet plakk) utført i 2014. For den nye undersøkelsen løste forskere prøver av plakk, monterte de frigjorte fragmentene på lysbildene og forstørret resultatene.
Da forskerne undersøkte lysbildene, oppdaget de mer enn 100 partikler av "dypblå farge" blant plaketten. Partiklene ble samlet fra plakk på forskjellige tenner fra fronten av kvinnens kjeve, i nærheten av leppene. Og disse partiklene ble sannsynligvis distribuert under flere hendelser som skjedde over tid, i stedet for på en gang.
Dessuten var partikkelstørrelse og distribusjon i samsvar med ultramarinpigmentmark fra lapis lazuli, skrev forfatterne av studien.
Forskere sammenlignet andre blå mineraler - inkludert azuritt, malakitt og vivianitt - med partiklene for å identifisere kilden. Forskerne kikket også på partiklene ved hjelp av en teknikk kjent som mikro-Raman-spektroskopi, som avslørte deres krystallstrukturer og molekylvibrasjoner. Ved å sammenligne middelalderske partikler med moderne prøver av lapis, bekreftet forskerne at partiklene faktisk var malt fra lapis lazuli.
Men hvordan havnet blå pigmentkorn i kvinnens tenner?
Sann blå
Det er mulig at hun forberedte pigmentet for en kunstner og korn som klistret til tennene fra luftbåret støv under slipeprosessen. En annen mulighet er at hun konsumerte lapispulver til medisinske formål, men dette er mindre sannsynlig; mens det å svelge bakken lapis lazuli var en vanlig praksis i middelalderens middelhavs og islamske verden, var den ikke kjent i Europa den gangen, ifølge studien.
Det mest sannsynlige scenariet er imidlertid at kvinnen jobbet som kunstner eller skribent.
I løpet av Europas middelalder ble ultramarin typisk produsert bare i forbindelse med belyste manuskripter, brukt til detaljering av tekstenes intrikate illustrasjoner. Kanskje bidro kvinnen til de dyrebare tomene og pigmentet reiste til tennene når hun gjentatte ganger slikket børsten for å trekke hårene til et fint punkt, sier forskerne.
Mens hellige tekster generelt er assosiert med klostre - og med mannlige skriftlærere - er det rikelig med bevis for at utdannede, aristokratiske kvinner som bodde i klostre (eller lignende religiøse samfunn) også laget forseggjorte manuskripter, ifølge studien. Imidlertid er registreringer av kvinnelige skriftlærde fra den tidlige middelalderen lite, og dette enestående arkeologiske funnet "markerer de tidligste direkte bevisene for bruk av dette sjeldne og dyre pigmentet av en religiøs kvinne i Tyskland," konkluderte forskerne.
Funnene ble publisert online i dag (9. januar) i tidsskriftet Science Advances.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
