En rovdyr er et dyr eller en plante som spiser dyrene. De fleste, men ikke alle, kjøttetende dyr er medlemmer av Carnivora-ordenen; men ikke alle medlemmer av Carnivora-ordenen er kjøttetende.
"En rovdyr er ganske enkelt enhver art som spiser kjøtt, og dette kan variere fra kjøttetende planter og insekter til det vi vanligvis tenker på når vi hører ordet rovdyr, som tigre eller ulv," sa Kyle McCarthy, adjunkt i dyrelivsøkologi i University of Delaware College of Agriculture and Natural Resources.
Carnivora - eller "kjøtt-slukere", på latin - er en orden av morkakepattedyr som inkluderer hjørner som ulver og hunder, kattedyr (katter), ursids (bjørn), mustelider (veasels), procyonider (vaskebjørn), pinnipeds (sel) og andre, ifølge Encyclopedia Britannica. Rekkefølgen består av 12 familier og 270 arter i alt.
Mens noen rovdyr bare spiser kjøtt, supplerer andre rovdyr dietter med vegetasjon av og til. For eksempel er de fleste bjørner altetende, noe som betyr at de spiser både planter og kjøtt, forklarte McCarthy.
Kjøttetende planter
Dyr er ikke de eneste rovdyrene - det er mer enn 600 arter av kjøttetende planter, ifølge Botanical Society of America. Disse plantene får i det minste noen av næringsstoffene sine ved å fange og fordøye insekter og noen ganger til og med små frosker og pattedyr. Fordi det vanligste byttet for de fleste kjøttetende planter er insekter, kalles disse bladrike kjøttspiserne også insektive planter.
Mens de fleste planter tar opp nitrogen fra jorda gjennom røttene sine, får kjøttetende planter nitrogen fra dyredyr som blir fanget i sine modifiserte blader. Fellene fungerer på forskjellige måter. En Venus flytrap (Dionea muscipula) har for eksempel hengslede blader som klikker fast når triggerhår blir berørt. En muggeplante har en fallgruvefelle; bladene brettes i dype groper fylt med fordøyelsesenzymer. Og sundews og butterworts har klebrig slim på stilkene sine som stopper insekter i sporene deres.
Rovdyrtyper
Det er tre forskjellige kategorier av rovdyr basert på nivået av kjøttforbruk: hypercarnivores, mesocarnivores og hypocarnivores.
Rovdyr som spiser stort sett kjøtt kalles hypercarnivores. Disse skapningene anses som obligatoriske rovdyr fordi de ikke kan fordøye vegetasjonen ordentlig og har en diett som består av minst 70 prosent kjøtt, ifølge National Geographic. Kattefamilien, inkludert løver, tigre og små katter, er for eksempel obligatoriske rovdyr, som slanger, øgler og de fleste amfibier.
Mange hypercarnivores, inkludert noen medlemmer av Carnivora-ordenen, har tunge hodeskaller med sterk ansiktsmuskulatur for å hjelpe til med å holde byttedyr, kutte kjøtt eller slipe bein. Mange har også en spesiell fjerde øvre molar og første nedre molar. "De tetter seg sammen i en skjæraksjon, som en saks, som gjør at dyr kan skive kjøtt fra byttet sitt," sa McCarthy. Disse to tennene sammen kalles karnassetennene.
Et sjeldent eksempel på en hyperkarnivore som ikke har carnassial tenner er crabeater tetningen. Den har tenner som anstiller bittelitt dyreplankton som krill fra vannet, ifølge University of Michigan's Animal Diversity Web (ADW). Kjøttetende baldhval, som ikke har tenner i det hele tatt, bruker en lignende strategi for å sil av krill fra sjøvann. Munnen deres inneholder rader med sterke, fleksible balenplater laget av keratin, det samme proteinet som er i menneskets negler.
Dyr som er avhengige av kjøtt i minst 50 prosent av kostholdet sitt kalles mesocarnivores. Sammen med kjøtt vil disse dyrene også spise frukt, grønnsaker og sopp. Mesocarnivores er typisk små til mellomstore arter og lever ofte nær menneskelige bestander. Vaskebjørn, rever og coyoter er eksempler på mesocarnivores.
Hypokarnivorer er rovdyr som spiser minst mengde kjøtt - mindre enn 30 prosent av kostholdet sitt, ifølge National Geographic. Disse dyrene, som også kan betraktes som omnivorer, spiser fisk, bær, nøtter og røtter, samt kjøtt.
Størrelse
Verdens største dyr er også verdens største rovdyr. Blåhvalen (Balaenoptera musculus) blir 30 meter lang og veier opptil 200 tonn (180 tonn). Den største rovdyren på land er isbjørnen, som kan veie 800 til 1.300 pund. (363 til 590 kilogram), og kan vokse til 3 meter lang (3 m) fra nese til hale, ifølge World Wildlife Fund. Det minste kjøttetende pattedyret er den minste væsen. Den blir ikke mer enn 16 inches lang (40,6 centimeter) og veier omtrent 7 gram (198 gram).
Kjennetegn på rovdyr
Selv om rovdyr kommer i mange former og størrelser, deler de noen få likheter. De fleste rovdyr har relativt store hjerner og høye nivåer av intelligens. De har også mindre kompliserte fordøyelsessystemer enn planteetere. For eksempel har mange planteetere flere mager, mens rovdyr bare har en, ifølge Encyclopedia Britannica.
Selv om alle rovdyr spiser kjøtt på et eller annet nivå, kan hyppigheten av fôring variere. Varmblodige rovdyr pleier å forbrenne mye kalorier. På grunn av dette må de jakte og spise ofte for å holde for å opprettholde energinivået. Kaldblodige rovdyr bruker derimot færre kalorier og kan hvile dager eller til og med måneder mellom måltidene.
Rovdyr som en del av matnettet
Rovdyr sitter på det tredje trofiske nivået i matveven, sammen med altetende. Rovdyr spiser andre rovdyr, i tillegg til planteetere og altetere, avhengig av art, ifølge National Geographic.
Som øverste nivå på matnettet holder rovdyr populasjonene av andre dyr i sjakk. Hvis en rovdyrpopulasjon blir utslettet av sykdom, naturkatastrofer, menneskelig intervensjon eller andre faktorer, kan et område oppleve en overbefolkning av andre skapninger som er lavere i næringskjeden.
Noen ganger vil rovdyr føres inn i et område for å hjelpe med overbefolkning av planteetere. For eksempel ble ulver gjeninnført i Yellowstone nasjonalpark i 1995 - etter å ha blitt utryddet fra regionen 70 år tidligere - for å bidra til å redusere elgbestanden. Etter hvert tillot denne gjeninnføringen treholdige planter å komme seg etter forbruket av for mange elger, ifølge University of Michigan.
Videre lesning:
Denne artikkelen ble oppdatert 4. desember 2018 av Live Science Senior Writer, Mindy Weisberger.
