Kvinner som vandret over Antarktis i den aller første kvinnelige ekspedisjonen brøt mer enn kjønnsnormer - de satte også kjønnsmyten om at kvinner, når det gjelder ekstrem utholdenhetsøvelse, er svakere enn menn.
Beklager menn, det er ikke tilfelle.
"Funnene våre inneholder noen potensielt myte-busting data om virkningen av ekstrem fysisk aktivitet på kvinner," sa hovedforfatterforfatter Dr. Robert Gifford, fra University of Edinburghs Center for Cardiovascular Science, i en uttalelse. "Vi har vist at med passende trening og forberedelser kan mange av de tidligere rapporterte negative helseeffektene unngås."
De nye funnene - presentert i dag (19. november) på Society for Endocrinology's årlige møte i Glasgow, Skottland - motsier noe tidligere forskning som antydet at kvinner opplevde mer negative effekter på hormonet og stressnivået enn menn som svar på ekstrem fysisk aktivitet.
Noen studier har for eksempel rapportert at ekstrem anstrengelse kan undertrykke kvinnelige reproduktive hormoner, svekke beinstyrken og øke nivået av stresshormoner i større grad enn hos menn. Årsakene til disse rapporterte forskjellene var uklare.
Inn i isen
For å bedre forstå effektene av ekstrem utholdenhet på kvinner, undersøkte forskere i den nye studien medlemmer av Ice Maiden-teamet, en gruppe på seks kvinner fra den britiske hæren som ble det første hele kvinnelige laget som gikk på ski over Antarktis. I løpet av den to måneder lange reisen (fra november 2017 til januar 2018) dekket kvinnene mer enn 1 000 mil (1700 kilometer) mens de trakk pulker på 80 kilo (80 kilo) bak seg, ifølge BBC. Kvinnene møtte forræderske forhold, inkludert vind på 60 mph og temperaturer så lave som minus 40 grader Fahrenheit (minus 40 grader Celsius).
Før, under og etter ekspedisjonen overvåket forskerne flere helsemarkører, inkludert indikatorer for stress, hormonnivå, kroppsvekt og beinstyrke.
Under ekspedisjonen mistet kvinnene omtrent 20 kg (6 kg) fettmasse hver, men de mistet ingen magert masse, fant studien.
I tillegg var markører for metabolsk, hormonell og beinhelse stort sett ikke påvirket av turen, og de som endret seg gikk tilbake til det normale kort tid etter.
Funnene viser "markert motstandskraft" i hormonell funksjon, stressrespons og beinstyrke hos kvinner som svar på ekstrem utholdenhetsøvelse, skrev forskerne i sitt abstrakte studie.
Forskerne bemerker at kvinnene gjennomgikk streng trening før ekspedisjonen, noe som kan ha bidratt til å dempe eventuelle negative helseeffekter.
Forskerne planlegger å undersøke nærmere hvilke typer aktiviteter og omstendigheter som bidrar til negative helseeffekter forårsaket av fysisk anstrengelse, og hvordan effektene kan forhindres.
"Disse funnene kan ha en viktig relevans for menn og kvinner i vanskelig eller stressende ansettelser, der det er bekymring for at de skader helsa deres," sa Gifford. "Hvis et passende trenings- og ernæringsregime følges, kan helsen deres beskyttes."
