I det siste eksemplet på at bakterier er "bokstavelig talt overalt", ser det ut som forskere har funnet bevis på at mikrober lever ufarlig i hjernen vår.
For studien, som ble presentert forrige uke på det vitenskapelige møtet Neuroscience 2018, så forskerne på bilder med høy oppløsning av skiver av hjernevæv fra postmortem, der de fant tegn til bakterier, ifølge Science Magazine.
Funnene er foreløpige, og mer arbeid er nødvendig for å utelukke muligheten for at hjerneprøvene på en eller annen måte var forurenset etter døden, sier forskerne, fra University of Alabama i Birmingham (UAB).
Men hvis sant, vil funnene endre måten forskere tenker på hjernen, et organ der bakterier ble antatt å være tegn på sykdom.
"Hjernen har alltid vært tenkt som et sterilt sted," sier Dr. Amesh Adalja, en seniorstipendiat ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore, som ikke var involvert i studien. "For å finne at det ikke gjør noen skade, ødelegger mye av dogmen" på dette, sa Adalja.
Det overraskende funnet var tilfeldig. Forskerne lette etter forskjeller i hjernen til mennesker med og uten schizofreni ved hjelp av en detaljert bildeteknikk som ble kalt elektronmikroskopi. Men forskerne kom stadig over mystiske stavformede gjenstander på bildene. Til å begynne med, "Jeg bare avskjediget dem, fordi jeg var ute etter noe annet," fortalte studielederforfatter Rosalinda Roberts, en neuroanatom og professor ved Institutt for psykiatri og atferdsnevrobiologi ved UAB, til Science Magazine.
Etter hvert konsulterte forskerne noen kolleger om gjenstandene og oppdaget at de faktisk var bakterier.
I den nye studien analyserte forskerne prøver fra 34 postmortem-analyser av menneskelige hjerner og fant bakterier i hver hjerne. Det er viktig at forskerne ikke fant tegn til betennelse eller bakteriesykdom i hjernen de undersøkte.
Bakteriene ser ut til å foretrekke bestemte deler av hjernen, ettersom mikroberne hadde en tendens til å klynge seg i områder kjent som hippocampus, prefrontal cortex og substantia nigra, ifølge studie-sammendraget. Og ofte ble bakteriene funnet i stjerneformede hjerneceller kjent som astrocytter som var i nærheten av blod-hjerne-barrieren.
Da forskerne sekvenserte genetisk materiale fra bakteriene, fant de ut at de fleste mikrober var fra grupper av bakterier som vanligvis finnes i den menneskelige tarmen, kjent som Firmicutes, Proteobacteria og Bacteroidetes, ifølge Science Magazine.
For å forsøke å utelukke muligheten for at hjerneprøvene var forurenset, analyserte forskerne musehjerner som ble bevart umiddelbart etter døden. Forskerne fant også "rikelig med bakterier" i musen hjernen, og bakteriene var på lignende steder som de i menneskelige hjerner, ifølge sammendraget. Og da forskerne analyserte "kimfrie" mus, som er genetisk utviklet for å ikke ha noen bakterier i seg, fant forskerne ingen bakterier i hjernen.
Uansett sa Adalja at funnene må reproduseres for å sikre at de ikke er et resultat av forurensning. Men basert på trinnene forskerne har tatt så langt, sa Adalja at han mistenker at det er "et virkelig funn."
Funnene hever muligheten for at hjernen, som den menneskelige tarmen, kan ha et "mikrobiom." Tidligere studier har antydet at bakterier i tarmen kan påvirke hjernen indirekte, for eksempel ved å produsere kjemikalier eller proteiner som tar seg inn i hjernen. Men de nye funnene antyder en direkte effekt.
Hvis de nye resultatene blir bekreftet, vil de åpne en ny linje med vitenskapelig undersøkelse for å avgjøre hva bakteriene gjør i hjernen, om de er universelt tilstede og hvilken rolle de spiller i tarmen-hjernen, sa Adalja.
Den nye studien, som ennå ikke er publisert i en fagfellevurdert tidsskrift, er ikke den første som antyder at et "sterilt" organ inneholder et mikrobiom. Nyere studier har antydet at egglederne og eggstokkene for kvinner og testikler av menn også har mikrobiomer.
