Kunstnerens inntrykk av Melkeveien. Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / R Trykk for større bilde
Ved hjelp av NASAs Spitzer-romteleskop har astronomer gjennomført den mest omfattende strukturelle analysen av galaksen vår og har funnet fristende nye bevis på at Melkeveien er mye forskjellig fra din vanlige spiralgalakse.
Undersøkelsen ved hjelp av det kretsløpende infrarøde teleskopet gir de fine detaljene i en lang sentralstangfunksjon som skiller Melkeveien fra flere fotgjengerspiralgalakser.
"Dette er det beste beviset noensinne for denne lange sentralstangen i vår galakse," sier Ed Churchwell, UW-Madison professor i astronomi og seniorforfatter av en artikkel som beskriver det nye verket i en kommende utgave av Astrophysical Journal Letters, en ledende astronomiblad.
Ved hjelp av det kretsløpende infrarøde teleskopet undersøkte gruppen astronomer rundt 30 millioner stjerner i galakseplanet i et forsøk på å bygge et detaljert portrett av de indre områdene i Melkeveien. Ifølge Churchwell er oppgaven som å prøve å beskrive grensene for en skog fra et utsiktspunkt dypt inne i skogen: "Dette er vanskelig å gjøre innen galaksen."
Spitzers evner hjalp imidlertid astronomene til å skjære gjennom skjule skyer av interstellært støv for å samle infrarødt stjernelys fra titalls millioner stjerner i sentrum av galaksen. Den nye undersøkelsen gir det mest detaljerte bildet til dags dato av de indre regionene i Melkeveien.
"Vi observerer på bølgelengder der galaksen er mer gjennomsiktig, og vi bringer titusenvis av millioner gjenstander inn i ligningen," sier Robert Benjamin, hovedforfatter av den nye studien og professor i fysikk ved University of Wisconsin -Whitewater.
Muligheten for at Melkeveisgalaksen har en lang stjernestang gjennom sentrum, har lenge vært vurdert av astronomer, og slike fenomener er ikke uhørt i galaktisk taksonomi. De er tydelig tydelig i andre galakser, og det er en strukturell karakteristikk som tilfører definisjon utover de virvlende armene til typiske spiralgalakser.
Den nye studien gir de beste estimatene for størrelsen og orienteringen til søylen, som er langt forskjellig fra tidligere estimater.
Den viser en stolpe, bestående av relativt gamle og røde stjerner, og spenner over sentrum av galaksen omtrent 27 000 lysår - 7000 lysår lenger enn tidligere antatt. Den viser også at stangen er orientert i en 45-graders vinkel i forhold til en linje som forbinder solen og sentrum av galaksen.
Tidligere diskuterte astronomer om et antatt sentralt trekk i galaksen ville være en stolpestruktur eller en sentral ellipse - eller begge deler. Den nye forskningen, sier astronomene i Wisconsin, viser tydelig en stolpe-lignende struktur.
"Til dags dato er dette det beste beviset for en lang bar i galaksen vår," hevder Benjamin. "Det er vanskelig å krangle med disse dataene."
Spitzer-romteleskopet ble løftet inn i bane i august 2003. Det består av et teleskop og tre vitenskapelige instrumenter, inkludert Infrared Array Camera, det primære instrumentet som ble brukt til den nye undersøkelsen, kjent som GLIMPSE for Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire.
NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, California, administrerer Spitzer Space Telescope-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center i Pasadena. JPL er en avdeling av California Institute of Technology.
Originalkilde: UW-Madison News Release
