Det blir referert til som "Goldilocks sone", men dette området i verdensrommet er ikke ment for søvnige eller sultne bjørner - det er det relative området der livet kan utvikle seg og opprettholde. Denne beboelige regionen har noen ganske strenge parametere, for eksempel visse stjernetyper og stive avstandsgrenser, men ny forskning viser at den kan være betydelig større enn estimert.
I en studie utført av Manoj Joshi og Robert Haberle vurderte teamet forholdet som oppstår mellom strålingen for røde dvergstjerner og en mulig planets reflekterende egenskaper. Denne evnen til å "sprette tilbake" lysbølger er kjent som albedo, og har mye å gjøre med overflatesjikt, som is og snø. I motsetning til vår G-type sol, er den røde dvergen i M-klassen mye kjøligere og produserer energi ved lengre bølgelengder. Dette betyr at mye av strålingen blir absorbert - snarere enn reflektert - å gjøre isen og snøen til mulig flytende vann. Og som kjent anses vann som et primært livskrav.
"Vi visste at røde dverger avgir energi på en annen bølgelengde, og vi ønsket å finne ut nøyaktig hva det kan bety for albedoen til planeter som går i bane rundt disse stjernene." forklarte Dr. Joshi fra National Center for Atmospheric Science, som utførte forskningen i samarbeid med Robert Haberle fra NASA Ames Research Center.
Det som gjør denne teorien enda mer sjarmerende, er at stjerner i M-klassen utgjør en veldig betydelig del av galaksens totale befolkning - noe som betyr at det er enda flere mulige Goldilocks soner som ennå ikke er oppdaget. Når du vurderer levetiden til en rød dvergstjerne, øker også sjansene - så vel som avstanden en planet må være plassert for at disse egenskapene skal skje.
“M-stjerner utgjør 80% av hovedsekvensstjerner, og dermed gir deres planetariske systemer den beste sjansen for å finne beboelige planeter, dvs. de med flytende overflatevann. Vi har modellert bredbåndsalbedo eller refleksjonsevne for vannis og snø for simulerte planetoverflater som går i bane rundt to observerte røde dvergstjerner (eller M-stjerner) ved å bruke spektralt oppløste data om jordens kryosfære. ” forklarer Joshi. ”I tillegg vil planeter med betydelig is- og snødekke ha betydelig høyere overflatetemperaturer for en gitt stjernefluks hvis den spektrale variasjonen av kryosfære albedo vurderes, noe som igjen innebærer at ytterkanten av den beboelige sonen rundt M-stjerner kan være 10-30% lenger unna forelderstjernen enn tidligere antatt. ”
Har vi oppdaget planeter rundt røde dvergstjerner? Svaret er ja. For å beregne effekten av stråling og albedo valgte teamet å bruke lignende M-klasse stjerner, Gliese 436 og GJ 1214, og anvendte den på en simulert planet med en gjennomsnittlig overflatetemperatur på 200 K. Hvorfor den spesielle temperaturen? I dette tilfellet er det temperaturen som en bar karbondioksid kondenserer - en grov indikator på ytterkanten av en beboelig sone. Det er teoretisert at alt som registrerer seg under denne temperaturen er for kaldt til å havn.
Det teamet fant var høye albedoplaneter som registrerer en høyere overflatetemperatur når de ble utsatt for lengre bølgelengdestråling. Dette betyr at is og snødekte planeter kan eksistere mye lenger unna en rød dvergstjernestjerne - så mye som en tredjedel mer avstand.
"Tidligere studier inkluderte ikke så detaljerte beregninger av de forskjellige albedo-effektene av is og snø." forklarer Joshi. "Men vi ble litt overrasket over hvor stor effekten var."
Original historiekilde: Planet Earth OnLine. Videre lesing: Undertrykkelse av vannet Ice og Snow Albedo-tilbakemeldinger om planeter som kretser rundt røde dvergstjerner og den påfølgende utvidelsen av den vanlige sonen.
