Den fremtidige overlevelsen og skjebnen til den internasjonale romstasjonen var på linjen og er nå godt tilbake på banen etter dagens (13. november) vellykkede, høye innsatsløft av en russisk Soyuz-rakett som fraktet et tre mannskap med to russere og en amerikansk innbundet for den kretsløpende forskningsplattformen, midt i bakgrunnen av en spektakulær snøstorm som virvler rundt Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan - sjelden selv etter russiske standarder.
Det internasjonale mannskapet består av Expedition 29 Flight Engineer Dan Burbank fra NASA - veteran fra to tidligere skyssoppdrag til stasjonen i 2000 og 2006 - og Anton Shkaplerov og Anatoly Ivanishin fra Russland. Det er rookie-flukten for begge russiske kosmonauter.
Dette er den første flyvningen fra en bemannet Soyuz-FG-rakett - og av mennesker til verdensrommet - siden NASAs romferge ble tvangsflyttet i juli og den påfølgende fiaskoen i en tilnærmet identisk ubemannet Soyuz-U-booster i august som grunnla alle russiske flyvninger til ISS og truet med å potensielt forlate stasjonen uten menneskelig tilstedeværelse ombord.
Trioen romfartsflyere steg høyt til himmelen kl 11:14:03 kl. EST søndag 13. november (11:14:03 kl. Baikonur-tid mandag 14. november) i utlandet deres Soyuz TMA-22-kapsel som ble montert på toppen av den 50 meter høye Soyuz-raketten.
Blastoff skjedde nettopp til tiden omtrent det tidspunktet da den frise, snøbedekkede lanseringsputen roterte inn i flyet til ISS-bane. Oppskytningen ble gjennomført live på NASA TV, og skipet forsvant raskt fra utsikten bak den nesten forbløffende snøstormen.
Soyuz TMA-22 oppnådde orbital innsetting noen minutter senere i en innledende bane på 143 x 118 mil, skråstilt 51 grader til ekvator.
Antennene og solcelleanordningene for kjøretøyer ble raskt distribuert per plan, og alle romfartssystemer fungerte perfekt i henhold til Russian Ground Control i Moskva.
Etter en todagers jaktbane og tre-retters korreksjon brenner de fremtidige ISS-beboerne på grunn til dock ved den russiske Poisk-modulen ved komplekset omtrent klokken 00.33 EST onsdag 16. november.
I timene før lanseringen fikk mannskapet en religiøs velsignelse fra den russiske ortodokse kirken, tok bussen for 25 milsturen til Cosmodrome, koblet den hvite Sokol-lanseringen og inngangsdrakten og satte kursen mot puten.
Mannskapet gikk ombord på kapselen midt i en ekstremt kraftig snøstorm som slo Baikonur-regionen i Kasakhstan om kvelden før lansering. Se foto fra backup NASA-astronauten Joe Acaba.
Selv om snø er ganske vanlig på denne tiden av året, var snøstormforholdene ved lanseringstidspunktet ganske sjeldne ifølge NASA-talsmann Rob Navias ved Baikonur.
Amerikanske raketter ville aldri sprenge av i så tøffe værforhold - men det er ingenting for russerne!
Temperaturen var omtrent 24 ° C, omtrent 15 cm snø hadde samlet seg på bakken ved oppskytningstidspunktet og moderate vindkast hadde til dels skjult utsikten.
For første gang noensinne var et Soyuz-mannskap kledd i parker - Se Joe Acaba twitpic nedenfor!
Gantry tårn ble trukket tilbake fra tresteget Soyuz booster på omtrent T minus 25 minutter. Navlen ble trukket tilbake i siste sekund.
Trestegts Soyuz-FG-raketten løftet seg fra Launch Pad 1 (LC-1), den samme puten som Cosmonaut Yuri Gagarin fløy som den første menneske til verdensrommet for 50 år siden i år. Puten heter "Gagarin Start" til ære for Gagarins modige prestasjon 12. april 1961.
Raketten ble drevet med parafin (RP-1) og kryogen flytende oksygen.
ISS flyr rundt 248 mil over Stillehavet og like vest for Chile på lanseringstidspunktet.
Betydningen av TMA-22-oppdraget kan ikke overdrives fordi den gjenopprettet tilliten til russiske raketter, som nå fungerer som verdens eneste vei for å gi menneskelig tilgang til den $ 100 milliarder jordens banebaneposten.
Den trange Soyuz-kapselen måler bare 2,2 m bred og 2,1 m høy og veier 2200 kg.
Dagens kritiske oppskyting hadde blitt forsinket i nesten to måneder fra 22. september, etter svikten i en nesten identisk Soyuz-U-booster i august, som fraktet romfartøyet Progress 44-lastetilførsel og krasjet uhøytidelig i Sibir etter at tredje trinn ble avsluttet uventet.
Progress 44 var lastet med nesten 3 tonn forsyninger og var bundet til ISS.
Den tredje etappen er nesten identisk for både de bemannede og ubemannede versjonene av den normalt svært pålitelige Soyuz-boosterraketten.
Oppskytningen kom først etter en grundig gjennomgang av årsakene til ulykken av et spesielt statlig kommisjon - som ble sporet til en tilstoppet drivstoffledning - innføring av nye kvalitetskontrollstiltak og nøye inspeksjon av alle motorene.
"Vi er ikke i tvil om at både raketten og kjøretøyet er klare, alle aktivitetene er utført på passende nivå av kvalitet og pålitelighet," sa Vladimir Popovkin, leder av Roscosmos, det russiske føderale romfartsorganisasjonen, før opphevingen .
Det nye mannskapet vil bli med på den andre halvparten av Ekspedisjon 29 som allerede er hjemme ombord i ISS; Ekspedisjon 29 Kommandør Mike Fossum (NASA) og flyteknikere Satoshi Furukawa (Japan) og Sergei Volkov (Russland). Dette vil midlertidig gjenopprette ISS til et komplett komplement av 6 besetningsmedlemmer - men bare i noen dager.
Fossum vil overlevere kommandoen over stasjonen til det nye mannskapet i løpet av fire dager. Hans mannskap avgår ISS for Earth reentry 21. november.
Den vellykkede oppskytningen betyr at ISS ikke trenger å bli ubemannet for første gang siden kontinuerlig bemannet okkupasjon begynte for over 11 år siden, og som ville ha satt stasjonen i fare i tilfelle svikt som krever menneskelig innblanding.
Burbank, Shkaplerov og Ivanishin vil tilbringe 5 måneder ombord på stasjonen. De får selskap i desember av den neste trioen for å avrunde Expedition 30
Les Ken's fortsatte funksjoner om russiske romfartsprogrammer, inkludert Soyuz, Progress, Phobos-Grunt og Soyuz i Sør-Amerika, her:
Soyuz berettiget for høye innsatser 13. november Blastoff - romstasjoner skjebne henger etter suksess
Suksess ! Lanseringsvideo av Crucial Russian Rocket til ISS setter Human Flights tilbake på sporet
Russerne kappes mot tid for å redde ambisiøs Phobos-Grunt Mars-sonde fra jordisk undergang
Russlands Fet prøveeksemisjon til Mars og Phobos sprenger av
Video Duet - Soyuz Debut Blast off fra Amazon Jungle og Rockin 'Russian Rollout!
Historisk første lansering av legendariske Soyuz fra Sør-Amerika
Russiske Soyuz berettiget for første blastoff fra Europas nye søramerikanske romfartsport
