Dusinvis av barn over hele USA har utviklet en sjelden poliolignende sykdom, men årsaken til denne piggen i tilfeller er fortsatt et mysterium, ifølge helsepersonell.
I dag (16. oktober) kunngjorde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) at de hadde mottatt rapporter om 127 tilfeller av personer med tilstanden, kalt akutt flakk myelitt (AFM), i 2018. Av disse er 62 tilfeller bekreftet i 22 delstater.
De fleste av disse tilfellene begynte i august og september, og 90 prosent er i barn, sa Dr. Nancy Messonnier, direktør for CDCs nasjonale senter for immunisering og luftveissykdommer, på en nyhetskonferanse i dag.
AFM er en tilstand som påvirker nervesystemet og forårsaker muskelsvakhet, ifølge CDC. Spesielt kan tilstanden forårsake svakhet i armer og ben sammen med tap av muskeltonus og problemer med reflekser. Andre symptomer inkluderer fall i ansiktet, problemer med å bevege øynene, problemer med å svelge og sluret tale.
Betingelsen er ikke ny, men tjenestemenn begynte å se en økning i sakene i 2014; og det var en annen topp i 2016. Så langt er antall saker i 2018 likt antallet rapportert i 2014 og 2016, sa Messonnier.
"Vi vet at dette kan være skremmende for foreldre," sa Messonnier. Men hun understreket at til tross for økningen i tilfeller, er sykdommen fremdeles svært sjelden, og forekommer hos færre enn 1 av en million mennesker i USA hvert år. Fortsatt, hvis et barn opplever plutselig svakhet eller tap av muskeltonus i armene eller bena, bør foreldre søke legehjelp med en gang, sa hun.
Embetsmenn har imidlertid ikke klart å identifisere årsaken til de fleste av AFM-sakene, eller årsaken til piggene i 2014, 2016 og nå 2018.
I noen få tilfeller ser det ut til at sykdommene var knyttet til virus, inkludert enterovirus. Men tjenestemenn har ikke klart å finne en eneste agent som vil forklare klyngene av saker som oppstår omtrent på samme tid.
"Ingenting som gir den samlende diagnosen som vi forventer å forklare disse toppene av sykdom," sa Messonnier.
Og til tross for likheten med polio, har tjenestemenn utelukket poliovirus som en årsak til sykdommene.
Foruten virus vurderer tjenestemenn også miljøgifter som en mulig årsak, men så langt har de ingen bevis for at et bestemt giftstoff ligger bak sakene.
Utsiktene for pasienter med AFM kan variere fra en rask bedring til pågående lammelse, sa Messonnier. Ett barn døde av AFM i 2017.
Fordi tjenestemenn ikke vet årsaken til AFM, kan de ikke anbefale en spesifikk måte å forhindre den på. Men Messonnier sa at generelt, foreldre kan bidra til å beskytte barna sine mot sykdommer ved å vaske hendene, sørge for at barna deres er oppdatert med vaksinasjoner og bruke insektmiddel for å beskytte mot myggstikk, som kan spre virus.
