Bildekreditt: ESA
Rosettas lander Philae vil gjøre noe som aldri før ble forsøkt: lande på en komet. Men hvordan vil det gjøre dette når den overflaten den kommer til å lande på er ukjent?
Med overflatesammensetningen og tilstanden stort sett et mysterium, fant ingeniører seg en ekstraordinær utfordring; de måtte designe noe som ville lande like bra på enten fast is eller puddersnø, eller hvilken som helst tilstand derimellom.
I det lille tyngdepunktet til en komet kan landing på hard isete overflate føre til at Philae spretter av igjen. Hvis du treffer en myk, snørike, kan det alternativt føre til at det synker. For å takle en av mulighetene, vil Philae berøre så mykt som mulig. Faktisk har ingeniører liknet det mer med dokking i verdensrommet.
Å lande på en komet er ikke noe som å lande på en stor planet, du trenger ikke å kjempe mot trekningen av planetens tyngdekraft, og det er ingen atmosfære.
Den endelige berøringshastigheten vil være omtrent en meter per sekund. Det er i nærheten av et gangtempo. Imidlertid, som alle som har gått inn i en vegg ved en feiltakelse vil fortelle deg, det er fremdeles raskt nok til å gjøre noen skader. Så to andre strategier er implementert.
For det første skal Philae skyte harpuner ved kontakt for å sikre seg mot kometen for å beskytte seg mot sprett.
For det andre, for å forhindre Philae i å forsvinne i en snødekt overflate, er landingsutstyret utstyrt med store puder for å spre vekten over et bredt område? det er slik truger fungerer på jorden, slik at vi kan gå på snøfall med pulverform.
Da nødvendigheten tvang Rosettas målkomet til å bli endret våren 2003 fra Kometen Wirtanen til Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, analyserte landingsgruppen Philaes evne til å takle. Fordi kometen Churyumov-Gerasimenko er større enn Wirtanen, tre ganger radien, vil den ha et større gravitasjonsfelt å trekke ned Philae.
Ved testing ble det oppdaget at landingsutstyret er i stand til å motstå en landing på 1,5 meter per sekund? dette var bedre enn opprinnelig antatt.
I tillegg vil Rosetta forsiktig skyve ut lander fra lav høyde for å minske fallet. I nyanalysen var en liten bekymring at Philae bare kunne velte hvis den landet i en skråning i høy hastighet. Så lander-teamet utviklet en spesiell enhet kalt en "tilt-begrenser" og festet den til lander før løfting, for å forhindre at dette skjer.
Landingsmiljøets ukjente natur tjener faktisk bare til å belyse hvorfor Rosetta-oppdraget er viktig i utgangspunktet. Astronomer og planetariske forskere trenger å lære mer om disse skitne snøballene som går i bane rundt solen.
Originalkilde: ESA News Release
