Det er ingen tvil om det: Amerikanere er hekta på LaCroix seltzer.
Så da det i forrige uke ble anlagt søksmål mot drinkens morselskap National Beverage Corp., og hevdet at LaCroix villedet kundene ved å merke ingrediensene som "helt naturlig", brøt internett ut i full forvirring om eller til forsvar for det elegante seltzer vann.
Saksøkeren, advokatfirmaet Beaumont Costales, hevder at kjemisk testing avdekket at LaCroix inkluderer ingredienser som US Food and Drug Administration (FDA) anser som "syntetisk", som limonen, linaloolpropionat og linalool - hvorav den siste også er funnet i kakerlakkinsektmiddel, ifølge en uttalelse fra Beaumont Costales.
Natural Beverage har benektet påstandene og sa i en uttalelse at "Alle essenser i LaCroix er sertifisert av våre leverandører for å være 100 prosent naturlige."
Men når det gjelder matmerker, hva betyr egentlig "naturlig"?
Etiketten "'naturlig" er ikke kraftig definert, "sier Gavin Sacks, en førsteamanuensis i matvitenskap ved Cornell University som ikke er involvert i søksmålet. "Det er ikke en reguleringsdefinisjon av 'naturlig', det er snarere en forbrukeridee om hva naturlig er eller føles som."
Faktisk bemerker FDA på sin hjemmeside at det "ikke har drevet med regelverk for å etablere en formell definisjon for begrepet", og at det anser at uttrykket "naturlig" betyr "ingenting kunstig eller syntetisk (inkludert alle fargetilsetningsstoffer uavhengig av kilde) har blitt inkludert i, eller har blitt lagt til, en mat som normalt ikke forventes å være i den maten. "
Men definisjon til side, trenger LaCroix-drikkere å bekymre seg?
Duft av naturlig allestedsnærhet
To av forbindelsene som søksmålet påstår er i drikken, limonen og linalool, er "utbredt i naturen og mat og drikke som folk allerede spiser," sa Sacks. Linalool finnes for eksempel i frukt, kanel, palisander og mynter, og limonen finnes i sitrusfrukter som appelsiner og lime.
Disse to forbindelsene, pluss den tredje som er nevnt i søksmålet - linaloolpropionat - er "aromaforbindelser." Det betyr at de er litt flyktige og vil slippe unna produktet og veks opp mot nesen. Hvis du klemmer en appelsin eller rasper en kalk, for eksempel, vil den frigjøre limonen, sa Sacks.
Når det gjelder linaloolpropionat, finnes det kjemiske stoffet i ingefær, lavendel og salvieoljer. I kroppen brytes det sammen på en måte som linalool, la han til.
Alt dette er ikke å si at på et visst nivå ville forbindelsene ikke være giftige, sa Sacks. Som det sies, er det dosen som gjør giften. Akkurat som medikamenter er det en viss grense for at visse kjemikalier kan anses som sikre, sa han. Og selv om det er uklart hvilken konsentrasjon av disse aromakjemikaliene som finnes i disse drikkene, "retter selskaper seg mot konsentrasjoner som allerede finnes i mat og drikke," sa han. Med andre ord, ingenting du ikke ville møte andre steder.
Det er ikke "bare for sikkerhet," la Sacks til. "Hvis du øker konsentrasjonen for mye, lukter det bare fryktelig ... Det kommer ikke til å lukte 'naturlig' lenger." Når du sprekker opp en boks, ville det lukte som om du var i en parfymeri i stedet for å drikke seltzer vann.
Til slutt, så lenge "konsentrasjoner som brukes er sammenlignbare med de som finnes i frukt og drikke, virker det lite sannsynlig at de kommer til å være et helseproblem," sa Sacks. "I det minste veldig små bekymringer sammenlignet med mer anerkjente helseproblemer."
I tillegg til selskapet som hevder at linalool er til stede i kakerlakk insektmiddel, sa Sacks at selv om det er sant, er det ikke den aktive ingrediensen i insektmidlet. Med andre ord, linalool er ikke kjemikaliet som gjør insektmidlet giftig for insektene, det er bare lagt til slik at produktet kan få en behagelig lukt eller maske andre ubehagelige lukter, sa han.
Det er mange måter å lage disse ingrediensene: Hvis denne "naturlige smaken" ble avledet fra en ikke-naturlig kilde, for eksempel fra en petrokjemisk, ville det være et "tøft selg for å kalle det naturlig."
Imidlertid er en "essens" vanligvis avledet ved destillasjon eller separering av de flyktige komponentene fra et slags naturlig produkt som sitronolje, sa Sacks. I uttalelsen sa National Beverage at alle de naturlige smakene var avledet fra essensielle oljer fra frukt. Det er ikke tilsatt sukker eller kunstige ingredienser, skrev selskapet.
Opprinnelig publisert på Live Science.
