Leverkreft er kreft som begynner i leverens vev. Det er den fjerde vanligste årsaken til kreftdød i verden, og står for 782 000 dødsfall hvert år, ifølge Verdens helseorganisasjon.
Denne kreftformen inkluderer hepatocellulært karsinom (HCC) og den mindre vanlige kreft i gallegang (cholangiocarcinoma), ifølge National Cancer Institute (NCI). (Gallegangene er tynne rør som forbinder leveren, tynntarmen og galleblæren).
NCI anslår at det var 42.220 nye tilfeller av leverkreft i 2018 og 30, 200 dødsfall. Mellom 2008 og 2014 overlevde omtrent 17,7 prosent av personene som fikk diagnosen leverkreft de siste fem årene.
Rundt 1 prosent av mennesker vil bli diagnostisert med denne kreften på et tidspunkt i løpet av livet, ifølge NCI. Antallet av leverkreftdiagnoser har økt med 2,6 prosent hvert år de siste 10 årene.
Risikofaktorer for leverkreft inkluderer hepatitt B og C (hepatitt er betennelse i leveren), skrumplever (en tilstand der levervev arr og forhindrer strømning av blod gjennom frigjøring, som kan være forårsaket av overdreven drikking eller hepatitt) og aflatoksin (gift fra en type sopp som kan vokse på feil lagret mat), i følge NCI.
Symptomer
De fleste i de tidlige stadiene av primær leverkreft opplever ingen tegn eller symptomer, sier Dr. David Bernstein, sjef for hepatologi ved det nordlige Shore Long Island jødiske helsesystemet.
"Det vanligste symptomet på leverkreft er at det er asymptomatisk," sa Bernstein.
Symptomer, hvis de dukker opp, kan inkludere en hard klump eller smerter på høyre side av magen, magesvelling, tap av matlyst, uforklarlig vekttap, kvalme og gulsott.
Diagnose og tester
Leger som utfører rutinemessige fysiske undersøkelser kan være i stand til å oppdage en forstørret, øm lever, og de kan ytterligere bekrefte funnene sine gjennom mage-ultralyd og CT-skanning, ifølge National Institutes of Health (NIH).
"Det er en annen form for de fleste andre kreftformer ved at vi generelt kan stille diagnosen uten å gjøre en leverbiopsi," sa Bernstein til Live Science.
Forstørret lever og unormal leverfunksjon kan imidlertid være en indikasjon på andre leversykdommer. Legen vil trenge å begrense diagnosen ved å utføre ytterligere tester som en leverbiopsi, der en prøve av levervevet blir fjernet og undersøkt for unormal vekst.
Leger kan også teste for tumormarkører, for eksempel alfa-fetoprotein (AFP), sa Bernstein. AFP er et protein som vanligvis produseres av fosteret, men kan signalisere tilstedeværelsen av hepatocellulært karsinom (HCC) hvis det finnes hos voksne. AFP kan også signalisere om en person er gravid eller har andre typer kreft.
Hvis pasienten får diagnosen leverkreft, kan det være behov for ytterligere tester for å se om kreften har spredd seg til andre deler av kroppen.
Behandling og medisiner
I tillegg til forskjellige behandlinger som i dag studeres i kliniske studier, er de vanlige behandlingene som er tilgjengelige for å bekjempe leverkreft kirurgi, strålebehandling og cellegift. Type behandling vil avhenge av hvilken type kreftstadium som blir behandlet, ifølge National Cancer Institute. Følgende liste viser noen av de mulige behandlingsmetodene:
Ablasjonsterapi er en behandling som ødelegger eller fjerner kreftvevet. Radiofrekvensablasjon er et minimalt invasivt alternativ, der en lege bruker en nålelektrode for å levere høye energi radiobølger for å varme opp og drepe kreftcellene.
For pasienter med tidlig kreft i leverkreft, kan kirurgi innebære en delvis hepatektomi, der den syke delen av leveren fjernes, eller levertransplantasjonsoperasjon, der hele leveren fjernes og erstattes. For å få en levertransplantasjon, vil personen trenge en giver som har samme blodtype og en lever som er omtrent like stor, sa Bernstein.
Ekstern strålebehandling, som er den vanligste formen for strålebehandling, bruker røntgenstråler eller andre høyenergistråler for å drepe kreftceller og krympe svulster, ifølge National Cancer Institute. Det er også intern strålebehandling, der det radioaktive stoffet er forseglet i nåler, ledninger eller katetre og deretter plassert på et sted nær svulsten.
Cellegift bruker medisiner for å drepe eller midlertidig bremse veksten av kreftceller. Legemidlet kan frigjøres gjennom en implantert pumpe eller injiseres i en blodåre eller leverarterien for å levere en høy konsentrasjon av medisinene direkte til kreftceller i leveren, ifølge National Cancer Institute.
For pasienter som ikke kan ha ablasjonsbehandling eller kirurgi for å fjerne kreftvevet, og hvis svulster ikke har spredd seg utenfor leveren, kan emboliseringsterapi være et alternativ, ifølge NCI. I denne behandlingen blokkerer eller reduserer stoffer blodstrømmen gjennom en nøkkelarterie for å sulte svulsten av oksygen og næringsstoffer som den trenger for å vokse.
Forebygging
Hvis leveren er skadet i lang tid som et resultat av hepatitt, kan det øke risikoen for leverkreft. Vaksiner mot hepatitt B har vist seg å være en effektiv måte å forhindre HCC, ifølge NCI. (Det er ingen vaksine å forhindre mot hepatitt C).
Måter å unngå hepatitt C inkluderer å unngå IV-medikamenter, trene sikkert sex og bare få tatoveringer og piercinger fra rene, anerkjente butikker, ifølge Mayo Clinic.
For noen høyrisikopasienter med kronisk hepatitt B- og C-infeksjon eller skrumplevercreening kan være et alternativ.
