Det japanske AKARI-romfartøyet - tidligere kjent som Astro-F - tok dette fotografiet av refleksjonsnevelen IC 1396. AKARI var i stand til å avsløre mange nye stjerner som tidligere var usynlige på grunn av dens evne til å se i det langt infrarøde spekteret.
AKARI, Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) infrarød astronomisk satellitt med ESA-deltakelse, fortsetter sin undersøkelse av himmelen og kartleggingen av kosmos vårt i infrarødt lys. Nye spennende bilder som nylig er tatt av AKARI, viser scener fra stjerners fødsel og død.
AKARIs infrarøde kamera (IRC) avbildet refleksjonsnevelen IC 1396 i stjernebildet Cepheus (en refleksjonståre er en sky av støv som reflekterer lyset fra nærliggende stjerner). IC 1396 er et lyst stjernedannende område som ligger omtrent 3000 lysår fra solsystemet vårt, i et område der det nå blir født veldig massive stjerner - flere titalls ganger så massive som vår sol. Fødselen av stjerner i det sentrale området av bildet har feid ut gassen og støvet til periferien til tåken, og skapt en hul skalllignende struktur.
En ny generasjon stjerner foregår nå innenfor den komprimerte gassen i disse ytre skallstrukturene. Med dette høyoppløselige og høykvalitetsbildet av IC 1396 har AKARI for første gang avslørt den detaljerte distribusjonen av gass og støv som feide ut over hele tåken.
En sammenligning mellom et synlig bilde av IC 1396 og AKARIs syn på det samme området viser at stjerner som er født i regioner som vises mørke i synlig lys (til venstre), derimot virker lyse hvis de blir observert i infrarødt lys (til høyre).
Gassen som er blitt feid ut skaper de lyse filamentlignende strukturer som er sett i infrarød i de omkringliggende områdene. Støvet i gassen varmes opp av det intense lyset som kommer fra både den enorme stjernen i sentrum av tåken og de nyfødte stjernene i selve den tette gassen, og avgir infrarødt lys.
Den lyse klumpen som er sett på den litt utenfor midten av høyre side er kjent som ‘Elephant Trunk Nebula’, også en stjernedannende region. Den vises som en mørk tåke i det synlige lyset (venstre bilde), men det er veldig lyst i det infrarøde. Det er en klump med tett gass som ikke opprinnelig ble blåst bort på grunn av den meget høye tettheten.
Mange nylig fødte stjerner som tidligere var ukjente, forventes nå å bli oppdaget takket være AKARIs nye bilde, mens den detaljerte analysen av disse dataene vil avsløre historien om stjernedannelsen i dette området.
AKARs Far-Infrared Surveyor (FIS) instrument avbildet den røde giganten ‘U Hydrae’, en stjerne som ligger omtrent 500 lysår fra vår sol. AKARIs observasjoner har avslørt veldig utvidede støvskyer rundt dette objektet.
Stjerner med masser som ligger nær solen vår, vil utvide seg i de senere stadier av livet og bli såkalte ‘rødgigantiske’ stjerner. I den siste fasen av livet slipper slike stjerner ofte gass fra overflaten inn i det interstellare rommet - det dannes støv i den kastede gassen, og denne blandingen av gass og støv ekspanderer og slipper ut fra stjernen.
AKARIs overlegne kvalitet og høyoppløselige avbildning muliggjorde tydelig påvisning av en skalllignende støvsky rundt U Hydrae i en avstand på omtrent 0,3 lysår fra den sentrale stjernen, noe som antyder at en kort og voldelig utstøting av masse fant sted i stjernen ca. 10 000 år siden.
AKARI (tidligere kjent som ASTRO-F) ble lansert 21. februar 2006 (UT) fra Uchinoura Space Center, Japan, og startet sin komplette himmelundersøkelse i april 2006.
Originalkilde: ESA News Release
