Den internasjonale astronomiske unionen, som for øyeblikket møtes i Praha, har kunngjort et forslag som vil øke antall planeter i solsystemet til 12. Eventuelle større organer vil også bli beskrevet som planeter. IAU vil avgi en endelig avstemning om dette forslaget 24. august.
Verdens astronomer, i regi av International Astronomical Union (IAU), har avsluttet to års arbeid med å definere forskjellen mellom “planeter” og de mindre “solsystemanleggene” som kometer og asteroider. Hvis definisjonen er godkjent av astronomene samlet 14. - 25. august 2006 på IAUs generalforsamling i Praha, vil vårt solsystem omfatte 12 planeter, med flere som kommer: åtte klassiske planeter som dominerer systemet, tre planeter i en ny og voksende kategorien “plutons” - Pluto-lignende gjenstander - og Ceres. Pluto forblir en planet og er prototypen for den nye kategorien "plutoner."
Med ankomsten av kraftige nye teleskoper på bakken og i verdensrommet har planetarisk astronomi gått gjennom en spennende utvikling det siste tiåret. I tusenvis av år var det lite kjent om andre planetene enn de var gjenstander som beveget seg på himmelen med hensyn til bakgrunnen til faste stjerner. Faktisk kommer ordet "planet" fra det greske ordet for "vandrer". Men i dag byr verter på nyoppdagede store gjenstander i de ytre områdene av solsystemet vårt for en utfordring for vår historisk baserte definisjon av en "planet".
Ved første øyekast skal man tenke at det er lett å definere hva en planet er - en stor og rund kropp. Ved andre tanker oppstår vanskeligheter, da man kan spørre “hvor er den nedre grensen?” - hvor stor og hvor rund skal en asteroide være før den blir en planet - så vel som "hvor er den øvre grensen?" - hvor stor kan en planet være før den blir en brun dverg eller en stjerne?
IAU-president Ron Ekers forklarer det rasjonelle bak en planetdefinisjon: “Moderne vitenskap gir mye mer kunnskap enn det enkle faktum at gjenstander som kretser rundt solen ser ut til å bevege seg med hensyn til bakgrunnen til faste stjerner. For eksempel har nyere nye funn blitt gjort av objekter i de ytre regionene av vårt solsystem som har størrelser som er sammenlignbare med og større enn Pluto. Disse funnene har med rette stilt spørsmål ved om de burde betraktes som nye ‘planeter. '
Den internasjonale astronomiske unionen har vært voldgiftsmannen for planetarisk og satellittnomenklatur siden oppstarten i 1919. Verdens astronomer, i regi av IAU, har hatt offisielle diskusjoner om en ny definisjon av ordet "planet" i nesten to år. IAUs topp, den såkalte Executive Committee, ledet av Ekers, dannet en Planet Definition Committee (PDC) bestående av syv personer som var astronomer, forfattere og historikere med bred internasjonal representasjon. Denne gruppen på syv sammenkalte i Paris i slutten av juni og begynnelsen av juli 2006. De kulminerte den to år lange prosessen ved å oppnå enstemmig enighet om en foreslått ny definisjon av ordet “planet”.
Owen Gingerich, leder av Planet Definition Committee sier: "I juli hadde vi kraftige diskusjoner om både de vitenskapelige og kulturelle / historiske spørsmålene, og den andre morgenen innrømmet flere medlemmer at de ikke hadde sovet godt, med bekymring for at vi ikke ville kunne oppnå en enighet. Men mot slutten av en lang dag hadde miraklet skjedd: Vi hadde nådd enstemmig avtale. ”
Den delen av “IAU-resolusjon 5 for GA-XXVI” som beskriver planetdefinisjonen, sier “En planet er et himmellegeme som (a) har tilstrekkelig masse til at dens egengravitet kan overvinne stive kroppskrefter slik at den antar en hydrostatisk likevekt (nesten rund) form, og (b) er i bane rundt en stjerne, og er verken en stjerne eller en satellitt av en planet. " Medlem av Planet Definition Committee, Richard Binzel sier: “Målet vårt var å finne et vitenskapelig grunnlag for en ny definisjon av planeten, og vi valgte tyngdekraften som den avgjørende faktoren. Naturen bestemmer om en gjenstand er en planet eller ikke. ”
I henhold til det nye utkastet til definisjon, må to betingelser være oppfylt for at et objekt kan kalles en "planet." Først må gjenstanden være i bane rundt en stjerne, mens den ikke selv er en stjerne. For det andre må gjenstanden være stor nok (eller mer teknisk korrekt, massiv nok) for at dens egen tyngdekraft kan trekke den inn i en nesten sfærisk form. Formen på gjenstander med masse over 5 x 1020 kg og diameter større enn 800 km, vil normalt bestemmes av egengravitet, men alle grensetilfeller må etableres ved observasjon.
Hvis den foreslåtte resolusjonen blir vedtatt, vil den 12 planeten i solsystemet vårt være Merkur, Venus, Jorden, Mars, Ceres, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun, Pluto, Charon og 2003 UB313. Navnet 2003 UB313 er foreløpig, da et "ekte" navn ennå ikke er tilordnet dette objektet. En avgjørelse og kunngjøring av et nytt navn vil sannsynligvis ikke bli tatt under IAUs generalforsamling i Praha, men på et senere tidspunkt. Navneprosedyrene avhenger av resultatet av avstemningen. Det vil sannsynligvis være flere planeter kunngjort av IAU i fremtiden. For øyeblikket er et dusin "kandidatplaneter" oppført på IAUs "overvåkningsliste", som fortsetter å endre seg etter hvert som nye objekter blir funnet og fysikken til de eksisterende kandidatene blir bedre kjent.
IAU-utkastet til resolusjon definerer også en ny kategori planet for offisiell bruk: “pluton”. Plutoner skilles fra klassiske planeter ved at de bor i baner rundt sola som tar lengre tid enn 200 år å fullføre (dvs. at de går i bane utenfor Neptun). Plutoner har vanligvis bane som er sterkt vippet med hensyn til de klassiske planetene (teknisk referert til som en stor banehelling). Plutoner har vanligvis baner som langt fra er perfekt sirkulære (teknisk referert til som å ha en stor eksentrisitet i bane). Alle disse kjennetegnene for plutoner er vitenskapelig interessante ved at de antyder et annet opprinnelse fra de klassiske planetene.
Originalkilde: IAU News Release
