En oppgradert versjon av Orbital ATKs kommersielt utviklede Antares-rakett har omsider rullet ut til sin lanseringsplate på Virginia-kysten - og dermed banet banen for en førsteklasses motortest som kommer "i løpet av de neste ukene", ifølge luftfartsselskapet .
“Dette scenetestparadigmet er en designverifiseringstest, sa Kurt Eberly, stedfortreder for programleder for Orbital ATK Antares, i et intervju med Space Magazine.
Raketten vil bli reist ved puten under varmekraftforsøket med full kraft som planlagt skal vare i omtrent 30 sekunder. Hold nede fastholdere vil holde raketten ordentlig forankret ved dyna.
"Etter den 30 sekunder lange testen er fullført, vil vi slå den av og ha en bunke med data å se på," sa Eberly til Space Magazine.
"Forhåpentligvis vil det bekrefte alle miljøene og modellene våre og gi oss selvtilliten, slik at vi kan fortsette med flyreisen."
Betydningen av testen med varm brannbil kan ikke overdrives fordi hele Antares fremtid som et levedyktig utskytningsbil og gjenopptatt levering av NASA-last til den internasjonale romstasjonen (ISS) avhenger av et vellykket resultat av den avgjørende testskytingen - etter en ødeleggende lanseringssvikt for 19 måneder siden.
Orbital ATK håper å starte på nytt oppdrag til mannskapene som bor ombord på romstasjonen så snart juli - mindre enn to måneder fra i dag.
Det nå oppdaterte lanseringsvogna kalt Antares 230 er blitt ominsjert og oppgradert med et par moderne nye førstetrinnsmotorer, den russiskbygde RD-181 drevet av LOX / parafin.
For å forberede seg på den kommende scenetesten testet arbeidere nøye en Antares første trinn utstyrt med de nye RD-181 motorene.
12. mai 2016 flyttet de kjøretøyet på en dedikert flerhjulstransportør fra Horizontal Integration Facility på NASAs Wallops Flight Facility til Virginia Space Mid-Atlantic Regional Spaceport Pad-0A omtrent en kilometer unna.
Teamet har rundt 3 ukers sjekkarbeid som skal gjennomføres før direkteskytingen, inkludert en våt kjoleøving (WDR).
"Teamet vil fortsette å jobbe nøye når de begynner på den endelige integrasjonen og utsjekkene på puten og flere beredskapsvurderinger før testen. Vinduet for scenetesten vil være over flere dager for å sikre at tekniske og værforhold er akseptable, ”bemerket Orbital ATK i en uttalelse.
Blestoffet 'Return to Flight' - planlagt for øyeblikket så snart juli 2016 - vil være den første for den private Antares-raketten siden en katastrofal utsettingssvikt 28. oktober 2014, bare sekunder etter løftet fra Wallops. Den flyturen fraktet Orbital ATKs Cygnus-fraktfrakt på det kritiske Orb-3-oppleveringsoppdraget til NASA til romstasjonen.
Oppstart uhellet ble sporet til en svikt i AJ26 første trinn motor turbopump og førte til at Antares lanseringer umiddelbart slipt.
Topp Orbital ATK-ledelse bestemte seg snart for å grøfte AJ26-ene, som var 40 år gamle oppussede motorer, opprinnelig bygget under sovjettiden og opprinnelig kjent som NK-33.
De søkte en erstatning og bestemte seg etter hvert for å oppgradere Antares ved å drive den med et par nye russiskproduserte RD-181 hovedtrinnsmotorer og modifisere kjernestrukturen i første trinn for å imøtekomme de nye motorene.
RD-181 flymotorene er bygget av Energomash i Russland.
“De er et godt fall i erstatning for AJ26. Og de tilbyr 13% høyere skyvekraft sammenlignet med AJ26, ”bemerket Eberly.
Som et resultat av bytte til de nye RD-181-motorene, måtte også første trinn modifiseres for å innlemme nye skyveadapterkonstruksjoner, aktuatorer og fremdriftsmatningslinjer mellom motorene og kjernetrinnets struktur.
Uavhengige gjennomgangsteam er også hentet inn for å sikre at ingen steiner blir stående urørt og alt blir gjort for å oppnå suksess.
Nå er det på tide med den virkelige avtalen. Etter alt det harde arbeidet, er Antares nå på tampen.
"Vi plasserer den på puten omtrent tre uker før motortesten," fortalte Eberly. "Så gjør vi en serie integrerte kontroller, og elektriske kontroller og trykkprøver på mateledningene."
Så vil vi gjøre en våt kjoleøving der vi vil laste tankene med drivmidler. Vi vil laste trykkflaskene, presse tankene og deretter telle ned akkurat som vi ville gjort for den virkelige scenetesten. Og rett før vi tenner motorene, vil vi stoppe sequenser. "
"Så vil vi løsne og plukke gjennom alle disse dataene og gjøre en beredskapsvurdering."
Hvis WDR går bra, vil fulgt opp testen følge opp.
"Da vil vi gjøre etappetesten," forklarte Eberly.
“Det er en test på 30 sekunder. Vi vil fyre opp begge motorene og treffe alle tre effektnivåene som vi planlegger å bruke under flyging. ”
“Vi vil bruke trykkvektorkontrollene. Så vi vil flytte dysene og feie dem gjennom sinusformede sveiper på forskjellige frekvenser og opphisse forskjellige resonanser og se etter eventuell negativ interaksjon mellom fluidmodus og strukturelle modus. "
Kjøretøyet og puten vil være utstyrt med mye spesiell instrumentering for å samle så mye testdata som mulig.
“Vi vil ha mange akselerometre og ekstra instrumentering og ekstra mikrofoner på testartikkelen og rundt puten.
"Etter den 30 sekunder lange testen er fullført, vil vi slå den av og ha en bunke med data å se på."
"Det vil forhåpentligvis bekrefte alle miljøene og modellene våre og gi oss selvtilliten, slik at vi kan fortsette med flyreisen på OA-5-oppdraget."
Testen bruker den første trinnskjernen som er planlagt å starte OA-7-oppdraget sent i år.
Etter at motortesten er fullført, blir scenen rullet tilbake til HIF og et nytt trinn fullt integrert med Cygnus blir rullet ut til puten for OA-5 ‘Return to Flight’ -oppdraget så snart juli.
I løpet av de siste seks månedene har Orbital ATK lykkes med å gjenoppta lanseringer av deres Cygnus-godstransporter til ISS - som et midlertidig tiltak inntil Antares er tilbake til flystatus
De benyttet United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raketten for å levere to Cygnus-forsyningsfartøy til ISS på OA-4-flyet i desember 2015 og OA-6-fly i mars 2016.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
