Det uhyggelige maleriet skildrer et bilde få av oss ønsker å se i speilet, enn si å kaste en skygge over vårt eget synsfelt: en blek, segmentert orm som glir over en ustabilt øyeeple.
Det slående maleriet er kalt "Verten" av samtidskunstneren Ben Taylor, og er basert på Taylors personlige opplevelse med en parasittisk orm kalt Loa loa, som han oppdaget å krype gjennom øyet en dag i 2015. Ved å legge til denne underlige historien, sier Taylor at han tror parasitten påvirket kunstverkene hans, allerede før han var klar over infeksjonen hans.
"Nå som jeg ser tilbake, innser jeg hvor rart og interessant det var å få kunstverket mitt ubevisst veiledet" av ormer, skrev Taylor på nettstedet sitt. "Det har fått meg til å lure på hvem artisten er, egentlig?"
I omtrent to år før diagnosen, opplevde Taylor, som bor i England, en mengde mystiske symptomer, inkludert høye hvite blodlegemer, klumper som ville dukke opp og forsvinne, kløende hudplaster, ledverk, alvorlige øyesmerter og følsomhet for lys . Taylor sa at han følte "en følelse av at blant de millioner mikroskopiske vesener som danner 'meg', var det noe som ødelegger partiet." Men tester for parasitter kom negative tilbake.
I løpet av denne perioden med svekket helse begynte Taylor arbeidet med et abstrakt maleri som besto av intrikate, ormlignende mønstre i en rund sirkel. Men på det tidspunktet han malte det i 2014, var Taylor ikke fornøyd med resultatet. "Jeg ante ikke hva som tvang meg til å male det, eller hva det prøvde å si," skrev Taylor, og han skrinste verket i studioet sitt.
Måneder senere kjente Taylor en vedvarende smerte i øyet, og da han så i speilet, så han noe krøllete under overflaten på øyeeplet.
Han dro til sykehuset, der en øyekirurg fjernet en orm som var 3,5 centimeter lang fra øyet.
Taylor fikk påvist loiasis, en infeksjon forårsaket av Loa loa orm, også kjent som den afrikanske øyeormen. Folk får Loa loa hvis de er bitt av infiserte hjortefluer som finnes i visse deler av Vest- og Sentral-Afrika, i følge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Taylor, som sier at han har tilbrakt "livet gjennom å bo og reise i fjerntliggende land", besøkte Gabon i Sentral-Afrika i 2013, da han sannsynligvis ble smittet av ormen.
Etter sin loiasisdiagnose gjennomgikk Taylor en ukes intensiv behandling, og legene diagnostiserte ham også med ytterligere to parasitter: krokorm og Strongyloider, en type rundorm.
Rett etter behandlingen kom Taylor over maleriet han hadde startet i 2014 og innså hvordan det så ut. "Jeg var umiddelbart klar over at det jeg hadde malt, så ut som et øye laget av intrikate ormlignende mønstre," sa Taylor. Han begynte en "andre fase" av maleriet sitt, og la til øyevipper, sklera (den hvite delen av øyet) og de glidende hvite ormene.
Taylor fortalte The Washington Post at ormlignende mønstre ikke var typisk hans stil, men merkelig nok begynte han å eksperimentere med dem da hans da mystiske symptomer utviklet seg. "Jeg tror absolutt at ormene hadde en hånd i det maleriet," sa han.
Taylor maleri er omtalt på forsiden av augustutgaven av tidsskriftet Emerging Infectious Diseases, som er utgitt av CDC. Den administrerende redaktøren av tidsskriftet, Byron Breedlove, kom over maleriet mens han lette etter et bilde som ville passe til temaets tema for denne måneden: Parasittiske og tropiske sykdommer.
"Du er litt forskrekket over denne nesten tredimensjonale tråden som løper rundt øyet. Det er veldig arresterende å se på," sa Breedlove til The Washington Post. "Jeg skjønte at dette ville gi et veldig slående bilde for en omslagskunst ... Du kan ikke la være å se på det ... Det ser tilbake på deg."
