Melkeveien vår gir rundt syv nye stjerner per år i snitt. Nylig oppdagede regioner i Melkeveien som er barnehager for massive stjerner, kan inneholde viktige ledetråder for den kjemiske sammensetningen og strukturelle sammensetningen av galaksen vår.
Thomas Bania fra Boston University sa i en pressemelding fra NRAO: “Vi kan tydelig relatere plasseringen av disse stjernedannende stedene til den overordnede strukturen i Galaxy. Ytterligere studier vil tillate oss å bedre forstå prosessen med stjernedannelse og å sammenligne den kjemiske sammensetningen av slike steder i vidt forskjellige avstander fra Galaxy sentrum. "
Kunngjøringen om disse nyoppdagede regionene ble gjort i en presentasjon i dag på American Astronomical Society-møtet i Miami, Florida. Teamet av astronomer som samarbeidet om letingen inkluderer Thomas Bania fra Boston University, Loren Anderson fra Astrophysical Laboratory of Marseille i Frankrike, Dana Balser fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO) og Robert Rood fra University of Virginia.
H II-regioner som du kanskje er kjent med inkluderer Orion-tåken (M42), som er synlig sør for Orions belte med det blotte øye, og Horsehead-tåken, så berømt avbildet av Hubble-romteleskopet. For mer informasjon om andre kjente regioner (og mange bilder), besøk 2Micron All-Sky Survey på IPAC.
Ved å studere slike regioner i andre galakser, og vår egen, kan den kjemiske sammensetningen og distribusjonen av en galakse bestemmes. H II-regioner dannes av gigantiske molekylære hydrogenskyer og forblir stabile inntil en kollisjon skjer mellom to skyer, noe som skaper en sjokkbølge, eller den resulterende sjokkbølgen fra en nærliggende supernova kollapser noe av gassen for å danne stjerner. Når disse stjernene dannes og begynner å skinne, striper deres stråling det molekylære hydrogenet til dets elektroner.
Astronomene brukte både infrarøde og radioteleskoper for å se gjennom det tykke støvet og gassen som gjennomsyrer Melkeveien. Ved å kombinere undersøkelser tatt av Spitzer Space Telescope sitt infrarøde kamera, og Very Large Array (VLA) radioteleskop, identifiserte de "hot spots" som ville være gode kandidater for H II-regioner. For å verifisere funnene deres ytterligere, brukte de Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT), et følsomt radioteleskop som gjorde det mulig for dem å oppdage radiofrekvenser som ble sendt ut av elektronene da de gikk sammen til protoner for å danne hydrogen. Denne rekombinasjonsprosessen for å danne hydrogen er et tydelig tegn på regioner som inneholder ionisert hydrogen, eller H II.
Plasseringen av regionene er konsentrert nær endene av den sentrale baren på Melkeveien, og i dens spiralarmer. Over 25 av de oppdagede regionene lå lenger fra sentrum av galaksen enn vår egen sol - en mer detaljert studie av disse utmarkene kunne gi astronomene en bedre forståelse av utviklingen og sammensetningen av Melkeveien vår.
"Det er bevis på at overflod av tunge elementer endres med økende avstand fra det galaktiske sentrum," sa Bania. "Vi har nå mange flere objekter å studere og forbedre vår forståelse av denne effekten."
Kilde: NRAOs pressemelding
