Shuttle Discovery rir en av KSCs gjennomsøkertransportere til lanseringspute 39B i juni 2005 (NASA)
En av NASAs to ikoniske båndtransportere - de 2.750 tonn monsterbilene som har levert raketter fra Saturns til Shuttles for å skyte pads på Kennedy Space Center i nesten et halvt århundre - får en oppgradering i forberedelsene til NASAs nye fremtid i romflukten.131 fot lang, 113 fot bred og med en topphastighet på 2 km / t (de er sterke, ikke raske!) NASAs kolossale kravletransportører er de eneste maskinene som er i stand til å hente fulldrevne raketter på størrelse med kontorbygg trygt mellom Vehicle Assembly Building og lanseringsputene ved Kennedy Space Center. Hver 3,5-kilometer enveistur tar rundt 6 timer.
Nå som skyttelbussene er trukket tilbake og hver eller en er innstilt eller bestemt for sin permanente okkupasjon som en relikvie av menneskelig romfart, har ikke crawler-transportørene gjort mye krypende eller transportert nedover de 130 fot brede, elvstensbelagte banene i Tennessee ved elven KSC ... men det vil snart endre seg.
Ifølge en artikkel lagt ut 5. september på TransportationNation.org, får crawler 2 (CT-2) en oppgradering på 6 millioner pund, og fører bæreevnen fra 12 millioner pund til 18 millioner. Dette vil tillate kjøretøyet å bære vekten av en ny generasjon tunge løftraketter, inkludert NASAs Space Launch System (SLS).
Les: SLS: NASAs neste store ting
I tillegg til bæreevne vil CT-2 også få nye bremser, avtrekk, hydraulikk og datasystemer.
En del av en 2 milliarder dollar plan for å oppgradere Kennedy Space Center for en fremtid med både NASA og kommersielle romfartpartnere, vil crawleren få byttet ut to av sine ombordkraftmotorer - men de originale generatorene som driver de åtte enorme trinnbeltene vil forbli, etter å ha vært grundig inspisert og ansett for å være "i perfekt stand" i henhold til artikkelen av Matthew Peddie.
Når det ble bygget på begynnelsen av 1960-tallet, var beltetransportørene de største biler som noensinne er laget og kostet $ 14 millioner - det er rundt $ 100 millioner i dag. Men skulle de bygges fra bunnen av nå, ville de sannsynligvis koste enda mer, siden USA "ikke lenger er det industrielle kraftverket det var på 1960-tallet."
Likevel er det godt å vite at disse hardtarbeidende hodemothene vil fortsette å bringe raketter til puten, selv etter at skyttelbussene har blitt permanent parkert.
"Da de bygde opp crawleren, bygde de over den, og det er en flott ting fordi den klarer å vare i alle disse årene. Jeg synes det er en flott maskin som kan vare ytterligere 50 år hvis den skulle gjøre det, sier Bob Myers, systemingeniør for crawleren.
Du kan se noen virkelig flotte fulle panoramaer av CT-2 på NASATech-nettstedet, der fotografen John O'Connor tok tre forskjellige panoramautsikter mens transportøren var inne i Vehicle Assembly Building på KSC i Highbay 1. Det er til og med en panoramisk nærhet opp av de gigantiske klemmene som beveger transportøren.
Les hele artikkelen på TransportationNation.org her, og finn ut mer om crawler-transportørene her og her.
Siden Apollo-årene har transportørene reist akkumulerte 2526 mil, omtrent samme avstand som en enveiskjøring fra KSC til Los Angeles.
Innlagt bilde: Apollo 11 Saturn V, tårn og mobil lanseringsplattform på toppen av crawler-transportøren under utrullering 20. mai 1969. (NASA) Bunnbilde: NASA-administrator Charles Bolden på stedet for oppgraderingen av CT-2 i august 2012. Hver av crawlerens 456 slitebanveier veier omtrent ett tonn. (NASA)
