Bokanmeldelse av David L. Hamilton
Dr. Nick Langums bok, "Transit Of Venus: 1631 To The Today", dekker historien til observerte transitt av Venus siden oppfinnelsen av teleskopet på begynnelsen av det syttende århundre. Tidspunktet for utgivelsen av denne boken sammenfaller med den kommende transitt av Venus, den siste som alle i dag kan være vitne til på grunn av at neste transitt vil finne sted desember 2117. Den kommende transitten finner sted 5. eller 6. juni av 2012, avhengig av hvor du befinner deg, og Dr. Lombs bok har et vell av informasjon om tidspunkter og steder over hele kloden hvor man kan observere hendelsen.
Under denne transitt kan en observatør på jorden spore planeten Venus når den krysser solskiven. En grunn til å spore transitt av Venus er å få en nøyaktig måling av størrelsen på solsystemet vårt. Selv om vi i dag vet størrelsen på solenergien vår, beskriver Dr. Lombos bok hvordan dette ikke alltid har vært tilfelle.
På 1600-tallet etablerte Johannes Kepler, den berømte tyske astronomen og astrologen, forholdstallene til avstandene til de kjente planetene fra Solen. Å vite forholdstallene var et stort sprang, men det gjorde ingenting for å fastslå størrelsen på solsystemet vårt. I følge teksten, hvis vitenskap nøyaktig kunne bestemme avstanden til en planet fra sola, kunne avstandene til alle de andre planetene lett bli kjent. Eventyret vårt begynte når det ble bestemt at tidspunktet for transitt av en planet som krysser solskiven fra forskjellige steder på jorden, ville tillate oss å vite den virkelige størrelsen på solsystemet vårt.
Å etablere den nøyaktige avstanden til sola ble vurdert av astronom Royal Sir George Airy fra Greenwich Observatory i London "det edleste problemet i astronomi." Datidens store nasjoner var enige om og inngikk ordninger for å sende ut team av forskere til verdens klodder i håp om å oppnå de nødvendige dataene.
Dr. Lomb dekker hver transitt i detalj ved ikke bare å forklare logistikken som er involvert for å få mennesker og instrumenter til førsteklasses steder for å observere transittene, men også ved å gi en bakgrunnshistorie om de involverte sammen med triumfer og tragedier. Når han beskriver personene, gir Lomb bakgrunnsinformasjon som for eksempel da de ble født, deres sosiale og økonomiske status, utdanning, yrke og opplæring, og tegnet et tydelig bilde av hvem personen egentlig var og hva deres kvalifikasjoner var. I tillegg til bakgrunnsinformasjonen, blir vi også presentert en detaljert beskrivelse av forberedelsene til reisen til avsidesliggende steder over hele kloden, inkludert eventyrene og ulykkene disse individene har opplevd underveis. Denne skrivestilen sørger for en forbindelse med eventyrene, slik at man kan sette pris på vanskeligheter som er utholdt for å fremme vitenskap ved å skaffe og dele kunnskap om verden og universet som vi lever i.
De tidlige transittekspedisjonene var intet mindre enn et eventyr. Lomb dekker dette godt for å gjenfortelle historier som Charles Mason og Jeremiah Dixons reise for å observere transitt. På dette berømte oppdraget for Royal Society møtte skipet som fraktet Mason og Dixon, Seahorse, det franske krigsskipet Le Grand. Sluttresultatet av dette møtet var tapet av 11 døde og nesten 40 sårede. Unødvendig å si mistet Mason og Dixon nerven og informerte Royal Society om at de ikke lenger var interessert i å utføre sine oppgaver, og krever overtalelse i form av trusler for å få dem tilbake på banen. Mason og Dixon havnet på Cape Town i stedet for Bencoolen, Sumatra. Cape Town fungerte bra fordi herrene hadde god tid til å sette opp et observatorium og kalibrere instrumenter i god tid før transittdagen. Målingene deres var så vellykkede at de ble godt kjent og få år senere ble ansatt for å kartlegge en omstridt grense i den nye verdenen som ville bli kjent som Mason-Dixon Line.
Enten det er Horrocks og Crabtree, Mason og Dixon, Le Gentil eller Chappe, forteller Lomb en historie om vanlige mennesker som gjør det ekstraordinære i vitenskapens navn. Lomb minner oss om at med suksess ofte kommer fiasko. Tenk for eksempel på franskmannen Le Gentil som brukte over 11 år på å jage transitten over hele kloden, bare for å få den tilslørt av en sky. Så reiste han endelig hjem for å finne ut at boet hans ble ødelagt av dem han trodde han kunne stole på.
Lomb beskriver selv hvordan noen ga livet i vitenskapens navn. Tenk på historien om franskmannen Chappe som forsto viktigheten av å få en nøyaktig tidspunkt for transitt i 1769. Til tross for overhengende fare, oppholdt Chappe seg i nærheten av San Jose del Cabo under utbruddet av en dødelig epidemi som til slutt kostet ham livet.
Så, hvordan føler Lomb om disse menneskene og deres vilje til å miste alt, inkludert i noen tilfeller livet, med håp om å fremme vitenskapelig kunnskap? "Jeg beundrer dem veldig for deres vilje til å sette av sted for lite kjente steder og ta risikoer for å bidra til å løse det som da var det mest avgjørende problemet i astronomi," sa Lomb til Space Magazine via e-post. ”Selvfølgelig trenger vi å innse at de levde i en verden som var veldig annerledes enn vår: en verden der hver reise var et guttes eget eventyr, en verden der fjerne steder var isolert, lite kjent og virkelig forskjellige, og var bare tilgjengelig etter lang og vanskelig reise. ”
Når det gjelder noe som er sammenlignbart i dag, sa Lomb at den åpenbare sammenligningen er med astronauter, spesielt de som først gikk ut i verdensrommet og til Månen. "Eventyrlystne forskere i dag inkluderer vulkanologer som reiser til eksotiske steder som Papua Ny-Guinea for å studere vulkaner som bryter ut og storm chasers som flyr i storm for å studere dem," sa Lomb. "Kanskje den beste sammenligningen med astronomene på 1700-tallet er forskerne som tilbringer den mørke og kalde vinteren i Antarktis på steder som ved Amundsen-Scott South Pole Station for å studere isen, været og gjøre astronomiske observasjoner fra det tørreste stedet på jorden. ”
I tillegg til de detaljerte historiene, inneholder boken også en fantastisk samling med 140 bilder og illustrasjoner som dekker alt fra HD-bilder til HD-bilder til tegninger fra oppdagelsesreisende selv. Boken inneholder også fantastiske bilder, kart og diagrammer over teknologiene som ble brukt under de forskjellige transittene.
Alle som er interessert i den kommende transporten av Venus vil finne denne boken som en stor ressurs for å forstå den historiske og vitenskapelige betydningen av arrangementet sammen med verdifull informasjon for å observere hendelsen.
Finn ut mer om boka her, eller på Amazon.
Anmelder David Hamilton og kona bor i Conway, Arkansas. De er amatørastronomer som liker å tilbringe netter med å stirre. David er utdannet teknolog og flerfaglig forsker som for tiden deltar på University of Arkansas ved Little Rock som hovedfagsstudent. David er studenter ved University of Oklahoma og Rose State College.
