Det er utrolig sjelden å få et glimt av en afrikansk flamingo på Texas-kysten, men hvis du gjør det, er det definitivt Flamingo nr. 492. Den iøynefallende rosa fuglen har vært på flukt fra Sedgwick County Zoo i Wichita, Kansas, siden hun rømte 13 År siden. Observasjoner av nr. 492 har vært sjeldne, men den flyktende flamingo ble oppdaget forrige måned i Lavaca Bay, Texas, omtrent halvveis mellom Houston og Corpus Christi, melder The New York Times.
Nr. 492, sammen med 39 andre flamingoer, ble sendt til Sedgwick County Zoo fra Tanzania i 2003. Dyrehager hindrer typisk at flamingoer flyr ved å amputere en del av vingen når de er nyfødte - en del som ennå ikke har utviklet sensasjon . Men flamingoer fra Tanzania ankom dyrehagen som voksne, så kuratorer der bestemte seg for å klemme fuglenes fjær i stedet, som en mer human løsning for å holde dyrene jordet, rapporterte Times.
Klippede fjær vokser imidlertid tilbake, og hvis de ikke holdes korte, vil fuglen gjenvinne evnen til å fly. Så i juni 2005 utnyttet flamingoer nr. 492 og nr. 347 fordelene med de utpakkete vingene sine og fløy ut av kabinettet, rapporterte Times. Paret slo seg ned i en dreneringskanal hvor de unndrømte fangst til en stor tordenvær tvang dem til å skille seg. Nr. 347 dro nordover til Michigan og har ikke blitt sett siden.
Men nr. 492 flyttet sørover til Texas, der fuglen fant et flott sted å slå seg ned. "Så lenge de har disse grunne, salte typer våtmarker, kan de være ganske spenstige," sa Felicity Arengo, en flamingoekspert ved American Museum of Natural History i New York, til Times. Nr. 492 fant ikke bare et flott habitat, men også en følgesvenn: en karibisk flamingo som sannsynligvis ble fortrengt under en tropisk storm, rapporterte Times.
Ben Shepard, praktikant ved Texas Parks and Wildlife Department, oppdaget nr. 492 23. mai mens han var på en fugleundersøkelse i Lavaca Bay. Han så ikke nr. 492s karibiske følgesvenn, men eksperter sa til Times at dette ikke betyr at følgesvennen er borte.
"Det er mulig de er skilt og vil vises sammen igjen," sa Arengo til Times. Eksperter fortalte også Times at nr. 492 kunne leve ytterligere 10 til 20 år, da flamingoer kan leve langt inn i 40-årene.
