Tidligere i år skrev jeg om hvordan en tilsynelatende endring i orbitalegenskapene til en planet rundt TrES-2b kan være et tegn på en ny planet, omtrent på samme måte som forstyrrelser i Uranus avslørte tilstedeværelsen av Neptun. En oppfølgingsstudie ble utført av astronomer ved University of Arizona, og en annen studie på planeten WASP-3b kommer også inn i striden.
Den nye studien fra teamet fra University of Arizona, observerte TrES-2b-planeten 15. juni 2009, bare syv baner etter observasjonene rapportert av Mislis et al. som rapporterte om endringen i bane. Funnene fra Mislis et al. var det, ikke bare inntreden av transittforskyvningen, men skråningsvinkelen endret seg sakte. Likevel fant Arizona-teamet at resultatene stemte overens med de tidligere datasettene og fant ingen indikasjoner på noen av disse effektene (innen feil) sammenlignet med tidspunktet for spådommer fra andre, tidligere studier.
I tillegg har en ikke-relatert studie ledet av Ronald Gilliland fra Space Telescope Science Institute som diskuterte forskjellige prøvetakingsmodi av Kepler-teleskopet brukt TrES-2b-systemet som et eksempel og hadde tilfeldigvis forut for og overlappet observasjonene gjort av Mislis et al. Også denne studien fant ingen variasjon i planetens kjennetegn.
En annen test de benyttet for å avgjøre om bane endret seg, var dybden på formørkelsen. Mislis 'team spådde at trenden sakte ville føre til at baneplanet endret seg slik at planeten til slutt ikke lenger ville formørke stjernen. Men før det skjedde, skulle det være en periode hvor området som ble blokkert av planeten dekket stadig mindre av stjernen. Hvis det skulle skje, ville mengden lys som ble blokkert avta også til den forsvant helt sammen. Arizona-teamet sammenlignet dybden på formørkelsene de observerte med de tidligere observasjonene, og fant ut at de heller ikke observerte noen endring her.
Så hva gikk galt med dataene fra Mislis et al.? En mulighet er at de ikke gjorde rede for forskjeller i filteret sitt på riktig måte sammenlignet med de opprinnelige observasjonene som transittidspunktet ble bestemt. Stjerner har en funksjon kjent som mørkhet i lemmer der kantene virker mørkere på grunn av vinkelen som lyset frigjøres til. Noe lys er spredt i atmosfæren til stjernen, og siden spredningen er bølgelengdeavhengig, er også effekten av lemmen mørkere. Hvis et fotometrisk filter observerer i en litt annen del av spekteret, vil det lese effektene annerledes.
Selv om disse funnene har diskreditert forestillingen om at det er forstyrrelser i TrES-2b-systemet, er forestillingen om at vi kan finne eksoplaneter etter deres effekter på kjente, fortsatt en attraktiv som andre astronomer vurderer. Ett team, ledet av G. Maciejewski, har lansert en internasjonal observasjonskampanje for å oppdage nye planeter med nettopp denne metoden. Kampanjen bruker en serie teleskoper fra 0,6 til 2,2 meter lokalisert rundt om i verden for å ofte overvåke stjerner med kjente transiterende planeter. Og denne studien kan ha hatt sin første suksess.
I et papir som nylig ble lastet opp til arXiv, kunngjorde teamet at variasjoner i tidspunktet for transitter for planeten WASP-3b indikerer tilstedeværelsen av en 15 jordmasseplanet i en 2: 1-resonans med den kjente. For øyeblikket jobber teamet med å gjøre oppfølgingsobservasjoner av sine egne, inkludert radielle hastighetsmålinger med Hobby-Eberly-teleskopet som eies av University of Texas, Austin. Med hell, vil denne nye metoden begynne å oppdage nye planeter.
OPPDATERING: Det ser ut som Maciejewskis team har kunngjort en annen potensiell planet gjennom timingvariasjoner. Denne gangen rundt WASP-10.
