OK, nå kan du fortelle dine venner og familie at Mars tar sin nærmeste tilnærming, og ikke August som den årlige hoax-e-posten som går rundt. Deres nærmeste punkt oppstår 18. desember kl 1145 UTC (18:45 EST).
Dette nære møtet mellom Jorden og Mars skjer hver 26. måned. Det er fordi Jorden lager mer enn to baner for hver Mars-tur rundt solen. Når jorden fanger opp Mars i bane, lyser planeten i himmelen til den blir en av de lyseste gjenstandene vi kan se.
Siden både Jorden og Mars har elliptiske baner, endres poenget med deres nærmeste tilnærming fra år til år. Tilbake i 2003, da den nærmeste tilnærmingen mellom Jorden og Mars faktisk skjedde, var de to planetene 32 millioner km nærmere (20 millioner miles) enn i dag. (Selvfølgelig så Mars aldri så stor ut som månen på himmelen, den var alltid bare en knallrød stjerne.)
Bildet knyttet til denne historien var satt sammen av en serie fotografier tatt av Hubble i løpet av de siste 36 timene. De ble deretter sydd sammen på datamaskinen for å lage dette sammensatte fotografiet.
Den store trekantede mørke formen på Mars er Syrtis Major, og regionen til venstre kalles Sinus Meridani. Det er omtrent der NASAs Opportunity rover for øyeblikket ruller over det Martiske landskapet.
Da Hubble tok dette fotografiet, var planeten stort sett fri for støvstormene som plaget Mars-roverne tidligere i år. Skjønt, du kan se skyer i nærheten av de nordlige og sørlige polene.
Originalkilde: Hubble News Release
