Gordon Cooper Jr., astronauten som piloterte den sjette og siste flukten av Mercury-programmet og senere kommanderte Gemini 5, døde tidligere i dag hjemme hos ham i Ventura, California, han var 77 år gammel.
"Som en av de opprinnelige syv Mercury-astronautene, var Gordon Cooper et av ansiktene til USAs nye romfartsprogram. Han skildret virkelig de rette tingene, og han bidro til å få støtte og entusiasme fra den amerikanske offentligheten, så kritisk for utforskningsånden. Mine tanker og bønner er med Gordons familie i løpet av denne vanskelige tiden, ”sa NASA-administrator Sean O’Keefe.
”Kofers innsats og de av hans andre Mercury-astronauter, Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra og Deke Slayton, tjener som en påminnelse om hva som får oss til å utforske. De minner oss også om at for å lykkes med enhver visjon for utforskning trenger det amerikanske folket. ”
“Gordo var en av de mest enkle menneskene jeg noensinne har kjent. Det du så var hva du fikk, sa stipendiat Mercury-astronauten og den tidligere amerikanske senator John Glenn, i en uttalelse som ble gitt ut av Astronaut Scholarship Foundation.
En annen av "Original Seven", Wally Schirra la til, "Vi syv var bundet som brødre, kanskje enda nærmere om det er mulig."
"Han sa aldri" du kan ikke gjøre det. "Han ble kastet på alt," sa Norris Gray, brannsjefen og beredskapsansvarlig i NASA under Mercury-dagene. Sam Beddingfield, daværende maskiningeniør for prosjekt Mercury, la til: "Han visste hva han gjorde og kunne alltid få ting til å fungere."
"Gordon Cooper arv er permanent vevd inn i stoffet til Kennedy Space Center som en Mercury Seven-astronaut," sa Kennedy Space Center-direktør Jim Kennedy. Hans prestasjoner bidro til å bygge grunnlaget for suksess for menneskelig romflukt som NASA og KSC har hatt godt av de siste fire tiår.
“Mens KSC-familien sørger over tapet av denne romfartspioneren, ærer vi hans bidrag og hviler lett på å vite at avtrykket hans på KSC vil vare evig. Jeg anser det som et privilegium å ha kjent Gordon Cooper. På vegne av KSC-familien, takker jeg medfølgende Cooper-familien, og våre bønner er med dem i deres prøvende dager fremover. ”
Den yngste av de opprinnelige syv astronautene, Cooper's flight i sin Faith 7-kapsel, strakk kapasitetene til Mercury-romfartøyet til grensene. Oppdraget 15. og 16. mai 1963 varte i mer enn 34 timer og 22 baner. Dette var mer enn tre ganger den lengste amerikanske menneskelige romflukten til den tid, og overgikk langt kapselens opprinnelige designevne. Under flyturen ble Cooper også den første astronauten som sov i verdensrommet.
"NASAs astronauter utvider sin dypeste sympati for Gordon Cooper familie," sa Kent Rominger, sjef for astronautkontoret ved NASAs Johnson Space Center i Houston. ”Han var blant de første pionerene i verdensrommet, og prestasjonene hans inspirerte mange av oss til å forfølge drømmene våre om å utforske universet vårt. Vi hilser hans mange prestasjoner som astronaut og som mann og far. Han vil virkelig bli savnet. ”
Cooper og Charles “Pete” Conrad jr. Fløy den urolige og spenstige tredje flukten av Gemini-programmet i august 1965. Målet med oppdraget var å bevise at astronauter kunne overleve i verdensrommet lenge nok til å utføre et månemisjon, som tar åtte dager.
Under sitt åtte dager lange oppdrag opplevde de en rekke problemer med kraftsystemer, thrusterdrivstoff, utluftingsgass som fikk romskipet til å rulle, og mer i en tilsynelatende uendelig serie. Men de holdt seg i bane i nesten 191 timer, 122 baner på nesten åtte dager, og fikk seg selv og romfartøyet tilbake intakt. I bane gjennomførte de en "skygge-møte" med et tenkt romfartøy, en øvelse som demonstrerte at det kunne gjøres.
Gemini 5-oppdraget etablerte en ny romutholdenhetsrekord på det tidspunktet, og reiste 3.312.993 mil på 190 timer og 56 minutter. Cooper ble også den første mannen til å ta en annen omløpsflukt og vant dermed for USA ledelsen i arbeidstimer i verdensrommet ved å akkumulere totalt 225 timer og 15 minutter.
Et liv i tjenesten
Leroy Gordon Cooper Jr ble født 6. mars 1927 i Shawnee, Okla, og han tjenestegjorde i Marine Corps i 1945 og 1946, og deltok deretter på University of Hawaii hvor han fikk i oppdrag en annen løytnant i den amerikanske hæren.
I 1949 ble han kalt til aktiv tjeneste og fullførte pilotopplæring i det amerikanske flyvåpenet. Fra 1950 til 1954 var han jagerflyger i Tyskland.
Cooper oppnådde en bachelorgrad ved Air Force Institute of Technology i 1956, og fullførte deretter testpilotskole ved Edwards Air Force Base, California, og fungerte som testpilot der til han ble valgt som Mercury-astronaut.
I tillegg til de to flyvningene hans, var Cooper backup-kommandopilot for Gemini 12, som ble lansert i november 1965. Han fungerte også som backup-kommandopilot for Apollo 10, som fløy i mai 1969. Han forlot NASA og trakk seg fra Luftforsvaret som oberst 31. juli 1970.
Han grunnla Gordon Cooper and Associates det året og fungerte som president for konsulentfirmaet som spesialiserte seg i aktiviteter som spenner fra romfart til hotell- og landutviklingsprosjekter. Cooper var direktør for en rekke andre organisasjoner, og spesialiserte seg innen energi, avanserte elektroniske systemer, effektive hjem, båter og marine systemer og utstyr.
I 1975 ble han visepresident for forskning og utvikling for Walter E. Disney Enterprises Inc. i Glendale, California, datterselskapet til forskning og utvikling av Walt Disney Productions.
Gjennom hele livet drev Cooper et bredt spekter av aktiviteter, både profesjonelt og som hobbyer. En NASA-biografi viser hobbyene hans som skattejakt, arkeologi, racing, flyging, ski, båtliv, jakt og fiske. Blant hans mange priser var Air Force Legion of Merit, Distinguished Flying Cross med klynge, NASAs eksepsjonelle servicemedalje, Collier Trophy og Harmon Trophy.
Han var den første militære mannen som var aktiv, og som holdt to kongressesjoner to ganger.
Cooper fortsatte å designe og teste nye fly i Sør-California, og ga aldri opp lidenskapen sin for å skyve konvolutten. Cooper sa til en reporter da han var 71 år: "Jeg blir sprø hvis jeg ikke flyr minst tre ganger i måneden."
Originalkilde: NASA News Release
