Forvent det uventede når det gjelder nordlys. En endring i den "magnetiske retningen" av vinden fra partikler fra solen som kalles solvind, utgjorde hele forskjellen. Mindre sjanser for auroraer blomstret opp i en spektakulær, nattelang storm for observatører på midt-nordlige breddegrader.
Pakket med solens vind er deler av magnetfeltet. Ettersom materialet - kalt det interplanetære magnetiske feltet (IMF) - sveiper forbi Jorden, glir det normalt forbi, avbøyes av vårt beskyttende magnetfelt, og vi er ikke verre for slitasje. Men når det solmagnetiske feltet peker sør - kalt a sørover Bz - det kan avbryte jordas nordoverrettede felt ved kontaktpunktet, og åpne en portal. Når de først er koblet sammen, dumper IMF høyhastighetspartikler i atmosfæren vår for å lyse opp himmelen med nordlys.
Spirerer ned magnetfeltlinjer som brannmenn på ildsteder, slår milliarder av små solelektroner oksygen- og nitrogenmolekyler i den tynne luften 60-125 mil opp. Når de begeistrede atomene vender tilbake til sitt normale hviletilstand, skyter de av bånd av grønt og rødt lys som sammen vasker himmelen i flerfargede buer og stråler. Tidlig i går kveld, plottet Bz i ACE-satellitt data dyppet kraftig sørover (over), og satte scenen for en potensiell auroral visning.
Ingenting iromværvarsel ville ha ført til at du tro nordlyset var på vei for skyvaktere i mellombredde i går kveld. Kanskje en liten mulighet for en glød veldig lavt på den nordlige horisonten. I stedet fikk vi fullblåst show. Nesten alle former for aurora har et utseende fra flerlagsbuer som spenner over den nordlige himmelen til glødende røde flekker, sprø, grønne stråler og den bisarre flammende auroraen. "Flammer" ser ut som bølger eller rimplinger av lys som raskt flagrer fra bunnen til toppen av en uro-skjerm. Helt unearthly i utseende og likevel bare 100 miles unna.
VLF Auroral Chorus av Mark Dennison
Jeg har til og med brutt ut a håndholdt VLF-radio (veldig lavfrekvent) og lyttet til de svake, men vanvittige kosmiske lydene av elektroner som dykker gjennom jordas magnetosfære. Da min elektron-jazzede hjerne endelig traff veggen klokka 16, ringlet fortsatt flammer av moderat lys aurora over nord.
Så hva med i kveld? Akkurat som i går kveld er det bare 5% sjanse for en mindre storm. Ta en titt uansett - naturen har alltid en overraskelse eller to opp ermet.
