Bildekreditt: UA
Jakten på rombergarter på kollisjonskurs med Jorden har så langt vært ganske begrenset til den nordlige halvkule.
Men i forrige uke tok astronomer søket etter jordstruende asteroider til himmel i sør.
Astronomer som bruker et oppusset teleskop ved Australian National Universitys Siding Spring Observatory oppdaget sine første to asteroider nær jorda (NEA) 29. mars. NEAer er asteroider som passerer nær jorden og kan utgjøre en trussel om kollisjon.
Siding Spring Survey (SSS) astronom Gordon Garradd oppdaget en omtrent 100 meter stor asteroide i diameter og en 300 meter stor asteroide i bilder han fikk med den 0,5 meter (20 tommer) Uppsala Schmidt teleskop.
SSS-partner Robert H. McNaught bekreftet begge funnene på bilder han tok med Siding Spring 1 meter (40-tommers) samme natt.
Den 100 meter store asteroiden, utpekt 2004 FH29, gjør en fullstendig bane rundt solen hvert 2,13 år. Den gikk glipp av Jorden med 3 millioner kilometer, eller 8 ganger jord-til-mån-avstanden, i går, og reiste med 10 km per sekund (22.000 mph) i forhold til Jorden.
Den 300 meter store asteroiden, utpekt 2004 FJ29, går i bane rundt solen omtrent hver 46. uke. Den kom innen 20 millioner kilometer, eller innenfor 52 månens avstander fra Jorden, sist tirsdag 30. mars, og reiste med 18 km per sekund (40.000 mph) i forhold til Jorden.
Ingen av objektene utgjør en direkte trussel om kollisjon med jorden.
Hadde ikke asteroidene gått glipp av, ville skader fra påvirkningen deres vært avhengig av hva slags stein de er laget av. Objektet på 100 meter vil sannsynligvis for det meste brenne opp i jordens atmosfære i en luftblåsning tilsvarer 10 megaton TNT, sammenlignbar med eksplosjonen i 1908 over Tunguska-elvedalen i Sibir, sa McNaught. Den 300 meter store steinete asteroiden ville sannsynligvis nå jordens overflate og dumpe ekvivalentet med 1400 megaton TNT-energi i jordens atmosfære, la han til. Det er sammenlignbart med 200 Tunguskas, eller 24 ganger den største termonukleære bombeeksplosjonen, en 58 megaton sovjetisk bombe eksploderte i 1961.
Den nye undersøkelsen er et samarbeid mellom University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory og ANUs Research School of Astronomy and Astrophysics. Det er finansiert av NASAs Near-Earth Object Observation Program, en 10-årig innsats for å oppdage og spore minst 90 prosent av en kilometer (seks tidels mil) eller større NEO-er med potensiale for å bli påvirkningsfare.
Når astronomer oppdager det de mistenker er en NEA, må de umiddelbart ta flere bilder for å bekrefte oppdagelsen, sa McNaught. Undersøkelser må ofte avbryte NEA-søkene sine og bruke observatører på å bekrefte NEA-er, eller de risikerer å miste dem helt fordi oppfølgingsobservasjoner ble gjort for sent, la han til.
SSS-planen er å bruke det 1 meter (40-tommers) teleskopet en del av måneden for raskt å bekrefte mistenkte asteroider som ble oppdaget med Uppsala, og frigjøre det mindre teleskopet til å fortsette med å søke.
"Bekreftelsesstrategien vår fungerte nydelig på vår første prøve," sa McNaught.
Uppsala Schmidt-teleskopet ble bygget på 1950-tallet for Uppsala-observatoriet i Sverige. Det ble plassert på Stromlo som Uppsala sørstasjon for å lage brede feltfotografier av den sørlige himmelen. Økende lysforurensning fra Canberra førte til at den ble flyttet til Siding Spring, nær Coonabarabran i New South Wales, i 1982. Til tross for sin høykvalitetsoptikk, drev teleskopet i bruk fordi det brukte fotografisk film i stedet for moderne elektroniske detektorer og måtte opereres manuelt .
I 1999 gikk McNaught og Stephen M. Larson fra UAs Lunar and Planetary Laboratory sammen for å pusse opp og oppgradere Uppsala-teleskopet. Larson hadde på samme måte overhalt et manuelt betjent, fotografisk Schmidt-teleskop i Santa Catalina-fjellene nord for Tucson for sin Catalina Sky Survey (CSS), en del av det NASA-finansierte programmet for å oppdage og spore asteroider på vei mot Jorden.
SSS bygger på teleskopkontroll, detektorteknologi og programvare utviklet for CSS i Tucson. Under oppgraderingen ble Uppsala fullstendig renovert og utstyrt med datakontroll, et stort format (16 megapiksler) solid state detector-array, og omfattende støttedatamaskiner og programvare som oppdager objekter som beveger seg mot bakgrunnsstjerner.
Larson sa at hans reaksjon på SSS-milepælen var "en lettelse, siden det tok flere år å gjøre teleskopet og anlegget endringer. Nå begynner det virkelige arbeidet. ”
Larson og Catalina Sky Survey-teammedlem Ed Beshore arbeidet med å ta i bruk Uppsala-teleskopet de siste månedene. Å sette i gang et teleskop er som å ta i bruk et skip: Du må få alle delene til å jobbe og jobbe sammen, og justere ting slik at de fungerer som forventet.
"Vi oppnådde faktisk" første lys "i fjor sommer, med gode bilder fra starten," sa Larson.
McNaught og Garradd vil operere SSS omtrent 20 netter hver måned. De avbryter operasjoner når uken rundt fullmåne lyser himmelen, noe som gjør det vanskelig å oppdage svake objekter.
Catalina-teleskopet, som Larson og teamet hans oppgraderte igjen i mai 2000, har ny optikk som gir det en 69 centimeter (27-tommers) blenderåpning og et nytt, mer følsomt kamera. I tillegg til Larson og Beshore, driver Eric Christensen, Rik Hill, David McLean og Serena Howard CSS.
Både CSS- og SSS-teleskoper kan oppdage gjenstander som er svake som 20. styrke, nær himmelbakgrunnsnivå generert av spredt bylys og glød som gir lys over Jordens øvre atmosfære.
Originalkilde: UA News Release
