Siden Cassini oppdrag ankom Saturn-systemet i 2004, har det gitt noen fantastiske bilder av gassgiganten og dens mange måner. Og i løpet av å fange nye synspunkter av Titans tette atmosfære, Iapetus 'nysgjerrige "yin-yang" -farging, og vannrommene og "tigerstripene" av Enceladus, snappet det de mest detaljerte bildene av Mimas noensinne har sett.
Men som alle gode ting, kommer Cassinis dager med å ta nærbilder av Mimas til slutt. Fra 30. januar 2017 tok sonden sin siste nærme tilnærming til månen, og tok den siste av sine nærbilder i prosessen. I fremtiden vil alle observasjoner (og bilder) av Mimas finne sted omtrent to ganger denne avstanden - og vil derfor være mindre detaljerte.
For å være rettferdig var disse nære tilnærmingene en ganske sjelden hendelse i løpet av Cassini oppdrag. I løpet av de tretten årene som sonden har vært i Saturn-systemet, har bare syv fluebys funnet sted, som forekommer i avstander på mindre enn 50 000 km. På sin nærmeste tilnærming, Cassini passert innen 41 230 km (25 620 mi) fra Mimas.
I løpet av denne tiden klarte sonden å ta en serie bilder som gjorde det mulig å lage en vakker mosaikk. Denne mosaikken ble laget av ti kombinerte smalvinklede kamerabilder, og er en av de høyeste oppløsningene som noen gang er tatt av den iskalde månen. Den kommer også i to versjoner. På den ene blir venstre side av Mimas opplyst av sola, og bildet er forbedret for å vise fullmåne (sett øverst).
I den andre versjonen (vist over) viser naturlig belysning bare den solvendte siden av månen. De laget også en animasjon som lar seere veksle mellom mosaikk, og viser kontrasten. Og som du kan se, disse mosaikkene gir et veldig detaljert blikk på Mimas tungt kraterte overflate, en brønn som de store overflatebruddene som antas å ha blitt forårsaket av samme påvirkning som skapte Herschel-krateret.
Dette berømte krateret, som Mimas får sin "Death Star" -opptreden, ble fotografert under Cassinis første flyby - som skjedde 13. februar 2010. Oppkalt til ære for William Herschel (oppdageren av Uranus, dens måner Oberon og Titania, og Saturns måner Enceladus og Mimas), dette krateret måler 130 km over, nesten en tredjedel av Mimas 'diameter.
Når kratere går, er det også ganske dypt, med vegger som er omtrent 5 km høye. Deler av gulvet når så langt som 10 km (6,2 mi), og den sentrale toppen stiger 6 km (3,7 mi) over kraterbunnen. Påvirkningen som skapte dette krateret antas å ha nesten knust Mimas, og forårsaket også bruddene på den motsatte siden av månen.
Det er synd at vi ikke får flere nærbilder av månens mange interessante funksjoner. Imidlertid kan vi forvente en mengde spennende bilder av Saturns ringer, som den vil utforske i dybden som en del av sluttfasen av oppdraget. Oppdraget skal etter planen avsluttes 15. september 2017, noe som vil kulminere med sondens krasj i Saturns atmosfære.
