Bildekreditt: NASA
2004-0519shuttle-sm.jpg visningsinnsats
Bildekreditt: NASA
Det har skjedd flere betydelige endringer i NASAs romferge tilbake til flyinnsats siden det siste plenumsmøtet med Return to Flight Task Group (RTF TG) i desember. Først og mest umiddelbart ble planen for neste lansering flyttet fra september 2004 til mars-april 2005. Se figur 1 nedenfor. Denne planendringen ble bedt om av tre utbygginger:
1. ytterligere testing av følsomheten til Termisk beskyttelsessystem (TPS), spesielt forsterket karbon-karbon, kombinert med avansert analyse av luftstrømmene rundt Orbiter, External Tank (ET) og Solid Rocket Boosters indikerte at skummet på en større område av ET skal strippes og brukes på nytt;
2. Noen rorhastighetsbremsaktuatorer ble oppdaget å ha blitt satt feil sammen under den opprinnelige monteringen for over 20 år siden. Videre har tannhjulene i aktuatorene generelt fått en viss skade med bruk og tid. Derfor blir alle aktuatorene byttet ut eller pusset opp; og
3. design og bygging av et nytt kamera / laser bom som vil bli brukt av Space Shuttle robotarm for å hjelpe til med å inspisere for mulig skade mens du er i bane.
Denne endringen i tidsplanen betyr at NASA vil ha ekstra tid til å implementere Columbia Accident Investigation Board (CAIB) tilbake til flyanbefalingene før de kommer tilbake til flyreisen. I mange tilfeller tillater denne endringen også forventede planer å bli implementert i det minste delvis. For eksempel ba CAIB om en detaljert plan for blant annet å opprette en uavhengig teknisk ingeniørmyndighet. Det forventes at planene nå vil bli implementert, i det minste for Office of Space Flight, før neste år.
Den utvidede tiden før neste lansering gir også NASA ekstra tid til å velge og perfekte metoder for for eksempel å inspisere TPS for skader. Siden tapet av Columbia har NASA vært engasjert i et omfattende søk etter korrigerende og forebyggende tiltak av alle typer. I noen tilfeller nærmer tiden seg når beslutninger må tas for de mest lovende alternativene og ressursene som er fokusert på dette mindre settet med muligheter. Hagen må tynnes. På denne måten kan tilleggstiden frem til lansering være forførende og ledelse må utøves for å sortere de mange alternativene som blir vurdert.
Den andre store endringen siden desember er kunngjøringen om president Bushs initiativ, eller visjon, for fremtiden for menneskelig romflukt. Presidenten foreslo å bruke romfergen til å fullføre den internasjonale romstasjonen (ISS) og deretter trekke pendelbussen tilbake. I stedet vil fortsatt være avhengige av internasjonale partnere for å betjene ISS, så vel som muligheten for utvikling av privat sektor av lanseringsbiler. I løpet av det neste tiåret ville NASA også begynne å utvikle evnen til å returnere astronauter til månen, etablere en tilstedeværelse og gå videre for å utforske Mars i løpet av de neste 20 årene.
Presidentens visjon har åpenbare implikasjoner for den langsiktige bruken av pendelbussen, men dens virkninger på retur til flyinnsats har ikke blitt undersøkt fullt ut. Uansett hvor lang tid Shuttle brukes i fremtiden, må den først trygt returneres til flyging. Derfor, bortsett fra potensiell konkurranse om menneskelige ressurser, bør det nye programmet ha minimal innvirkning på den faktiske tilbakevendingen til flyaktiviteter og gjennomføringen av CAIB-anbefalinger. For det tredje bestemte Task Group at beredskapen om å bruke ISS som krisesenter for Shuttle Crew Contingency Support i tilfelle potensielt katastrofale skader på neste flyging, blir stadig viktigere i NASAs beslutningstaking for å komme tilbake til flyreisen. Derfor varslet oppgavegruppen NASA formelt om sin intensjon om å vurdere denne evnen omtrent som om det var en CAIB-anbefaling.
Til slutt opprettet Task Group et "sub-panel"? å undersøke implikasjonene av den økte flyten av data som følge av mange av CAIBs anbefalinger og andre tilbakevendinger til flyinitiativer.
Oppgavegruppen blir oppmuntret av NASAs fremgang siden den siste plenum i desember. Gjennom hele organisasjonen er folket i NASA engasjert og dedikert til å rette opp manglene som førte til Columbia-bortfallet.
RTF TG avslutter betinget tre CAIB-anbefalinger. ? Lukker ut? en anbefaling betyr at NASA har reagert tilstrekkelig på en spesifikk CAIB-retur til flyanbefaling. ? Betinget? betyr at avslutningen er avhengig av levering av endelig informasjon og forsikring fra NASA om at den vil holde RTF TG oppdatert om eventuelle nye utviklinger knyttet til disse anbefalingene. De tre anbefalingene som blir betinget avsluttet med denne andre delårsrapporten er:
3.3-1: Forsterket karbon-karbon ikke-destruktiv inspeksjon;
4.2-3: Closeout Inspection; og
6.3-2: NASA / National Imagery and Mapping Agency Memorandum of Agreement.
Oppgavegruppen vil fortsette å overvåke implementeringen av disse anbefalingene, og NASA har avtalt å varsle oppgavegruppen hvis det skjer noen vesentlig statusendring.
Det har vært betydelig fremgang på så godt som alle de 12 gjenværende returene til flyanbefalingene. Det forventes at flere flere anbefalinger vil bli i det vesentlige oppfylt ved tidspunktet for neste RTF TG-plenum om sommeren.
En universell bekymring for oppgavegruppen er personellkravene for å oppfylle CAIBs anbefalinger og reise tilbake til flyreisen. De forskjellige nye organisasjonene, fra NASA Engineering and Safety Center, til den uavhengige tekniske myndigheten, til Space Shuttle System Engineering and Integration Office krever alle dyktige medarbeidere som stort sett trekkes fra det nåværende NASA og entreprenørbassenget. På et tidspunkt kan Space Shuttle-programmets evne til å utføre oppdraget hemmes av personellmangel.
Det viktigste arbeidet gjenstår å være forsøk på å eliminere kritisk stigningsrester. Hvis det kunne garanteres at ingen kritisk rusk ville komme fra ET, ville den umiddelbare årsaken til tapet av Columbia bli utbedret. Men en slik garanti er umulig kort av omfattende tester under flyging. Analyseteknikker og testingsteknikker vil tillate et komfortnivå før lansering og fremskritt i ikke-destruktiv inspeksjonsteknikk kan gi deg selvtillit. Imidlertid kan det hende at statistisk signifikante resultater som verifiserer forholdene til ET-rusk ikke oppnås selv etter slutten av Shuttle-programmet.
Som sådan forblir inspeksjon og reparasjon på bane fortsatt nødvendig for å redusere risikoen for fremtidige flyvninger. Skulle en eller begge av disse mulighetene ikke være fullt utviklet innen forventet dato for retur til flyging, vil mannskapets mulighet til å avvente et redningsoppdrag på ISS bli en viktig vurdering for neste lansering.
Original kilde: Stafford-Covey andre delårsrapport (PDF)
