Bildekreditt: UA
En frivillig som analyserer data samlet av University of Arizona sitt Spacewatch-program, har oppdaget en 18 x 36 meter stor asteroide som vil savne jorden bare 2 millioner kilometer i dag. Asteroid 2004 BV18 er ingen risiko; selv om den rammet jorden, ville den ikke gjort mye mer enn å forårsake en lysglimt i atmosfæren. Asteroiden ble oppdaget av amatørastronom Stu Megan, som analyserte Spacewatch-data via Internett, og demonstrerer hvordan frivillige kan hjelpe letingen etter asteroider i nærheten av jorden.
En frivillig som analyserer bilder på nettet for University of Arizona Spacewatch-programmet, har oppdaget en asteroid på 60 til 120 fot som vil savne Jorden med rundt 1,2 millioner miles i morgen, 22. januar.
Mens asteroiden ikke er noen grunn til alarm, markerer dens oppdagelse en milepæl i et nytt prosjekt som er avhengig av frivillige til å oppdage raske gjenstander, eller FMO-er, i Spacewatch-bilder.
Selv om asteroiden 2004 BV18 treffer Jorden fremover, ville det bare skapt et sterkt lysglimt i den øvre atmosfæren, og muligens striper lys som asteroide fragmenter varme til glød mens de raketter over himmelen. "Med andre ord, en lys meteorisk visning kjent som bolide," sa Robert S. McMillan, som leder UAs Spacewatch.
Asteroiden dukket opp på bilder tatt av Spacewatch-astronomen Miwa Block med det 0,9 meter store teleskopet kl 19.49 UT 19. januar, som er 06:49 p.m. MST 18. januar. Frivillig Stu Megan gjennomgikk bildene på Internett og oppdaget asteroiden sin lysløype. Megan er del av et nettbasert program som Spacewatch offentliggjorde i oktober i fjor gjennom et tilskudd fra Paul G. Allen Charitable Foundation.
"Det er vanskelig å forklare spenningen når du finner en asteroid i rask bevegelse," sa Megan i en e-postmelding.
Megan er pensjonist fra en 35 år lang karriere innen informasjonsteknologi og en amatørastronom som er interessert i å finne potensielt farlige asteroider. Han er bosatt i Tucson, og har gjennomgått nærmere 6.500 Spacewatch-bilder de siste tre månedene.
“Da jeg så (denne lysløypa), satt den bare der og skrek på meg. Det var veldig, veldig lyst og perfekt lengde. Jeg visste at det ikke kunne være noe annet. ”
Tre observatorier gjorde oppfølgingsobservasjoner av asteroiden, slik at forskere ved Minor Planet Center kunne beregne sin bane. Minor Planet Center ga Asteroid 2004 BV18 sin foreløpige betegnelse i går. (En foreløpig betegnelse er en som blir vedtatt inntil asteroidens bane er kjent godt nok til at astronomer ikke mister den.) Senteret publiserte også oppdagelses- og oppfølgingsstudiene i Minor Planet Electronic Circular i går.
Asteroiden er klassifisert som en "Apollo" -steroid fordi den i gjennomsnitt ligger litt lenger fra solen enn jorden er, men dens beskjedne eksentrisitet i bane fører til at den tidvis krysser jordens bane.
På det tidspunktet Megan oppdaget asteroiden, var den seks ganger lenger fra Jorden enn Jorden er fra månen. Sett fra Jorden så det ut til å bevege seg over himmelen omtrent 6,5 grader per dag, eller omtrent diameteren til 13 fulle måner. Ved nærmeste tilnærming i morgen, vil det være fem ganger avstanden mellom Jorden og månen.
Spacewatch opererer 1,8 meter og 0,9 meter CCD-utstyrte teleskoper på Kitt Peak, omtrent 45 mil sørvest for Tucson, Ariz, og prosjektet studerer solsystemets dynamikk gjennom bevegelsene til asteroider og kometer. Spacewatch finner også potensielle mål for interplanetære romfartsoppdrag og jakter på gjenstander som kan utgjøre en trussel mot Jorden.
Det 0,9 meter store teleskopet tar vanligvis to minutter lange eksponeringer, og gjenstander nærmest Jorden beveger seg så raskt gjennom teleskopets synsfelt at de sporer en linje på himmelen. Det ser ut til at objekter som går i bane lenger fra Jorden beveger seg saktere, akkurat som et fly som flyr på 40 000 fot ser ut til å bevege seg saktere enn det gjør ved start.
Dataprogramvare har vanskelig for å oppdage FMO-lette løyper fordi de varierer veldig i lengde og retning.
Menneskelige observatører er fremdeles mye bedre enn datamaskiner med å finne FMO-er i Spacewatch-bilder. Men arbeidet er for tidskrevende for observatører av romvakt. Så astronomene har henvendt seg til 30 frivillige for å få hjelp. FMO-prosjekt-frivillige er basert i USA, Tyskland og Finland.
De vil gjerne akseptere mer.
De eneste kravene er interesse, skarpe øyne og tilgang til en datamaskin når astronomer bruker Spacewatch-teleskoper på Kitt Peak. Flere detaljer om hvordan du melder deg frivillig til FMO-prosjektet er på nettet på FMO Project.
“Våre anmeldere er studenter, mennesker med heltidsjobb, pensjonert? de kjører spekteret, ”sa McMillan. Selv om våre mest dedikerte frivillige har en tendens til å være medlemmer av amatørastronomisamfunnet eller i det minste har en sterk interesse og kunnskap om astronomi, har vi medlemmer som nettopp har begynt å klatre på læringskurven.
"Vi håper at nettstedet vårt hjelper drivstoff nysgjerrighet og deltakelse i vitenskap generelt, samt gir et produktivt utsalgssted for de som er ivrige etter å anvende sin datamaskinferdighet," sa McMillan.
McMillans Spacewatch-team beskytter personvernet til frivillige, og gir kun frivillige navn til Minor Planet Center når funn skal offentliggjøres.
Astronomer ønsker å studere små asteroider for å vite hvor mange det er, deres rotasjonshastigheter og overflateegenskaper, sa McMillan.
Spin rate forteller observatørene om asteroiden er et enkelt fast stykke eller et løst aggregat av bergarter.
Fordelingen av asteroide størrelser forteller forskere om effekten av asteroide kollisjoner i løpet av solsystemets levetid.
De minste asteroider er fri for regolit, teppet med løst støv eller skitt som skjuver de nakne bergflatene til større asteroider. Og de minste asteroider er nyttige for å studere ikke-gravitasjonskrefter som fungerer på veldig lang tidsskala, for eksempel Yarkovsky-effekten, et fenomen der varme driver frem gjenstander gjennom rommet.
Spacewatch-prosjektet ble startet i 1980 ved UA Lunar and Planetary Laboratory. Mer informasjon om Spacewatch finner du på Internett på Spacewatch.
Originalkilde: UA News Release
