TORONTO - Zahi Hawass er tilbake.
Den berømte, og til tider kontroversielle, egyptologen er fri for saksomkostninger, fri for å reise og lanserer en verdensomspennende forelesningstur med det formål å få turister tilbake til Egypt, sa han til LiveScience i et intervju.
Hawass sa også at han mener det er noen fantastiske funn som venter på å bli gjort, inkludert flere graver i Valley of the Kings og et hemmelig gravkammer, som inneholder skatter, som han mener er i den store pyramiden bygget av farao Khufu (også kjent som Cheops).
Det er en snuoperasjon for arkeologen, som for bare noen måneder siden var under etterforskning og utestengt fra å reise utenfor Egypt. På den tiden var det en rekke anklager knyttet til hans embetstid som Egypts antikvitetssjef i Hosni Mubaraks tidligere regjering. Disse anklagene inkluderte angivelig at antikviteter kunne reise ut av landet på ulovlig vis, og kaste bort offentlige midler og bruke hans posisjon utilbørlig for å hjelpe et veldedighetsorgan drevet av Suzanne Mubarak (kone til den avsatte Hosni Mubarak). Han ble utestengt fra å reise utenfor Egypt mens han ble undersøkt.
Hawass var leder av Supreme Council of Antiquities i nesten 10 år og ble Egypts første antikvitetsminister noensinne mot slutten av Mubaraks regime. En revolusjon lyktes med å kaste ut Mubarak i februar 2011 og Hawass ble oppsagt fra stillingen hans noen måneder senere. "Alle anklagene mot meg ble henlagt, var helt falske, og dette er grunnen til at alt er ferdig, jeg kan reise, jeg kan gjøre hva som helst," sa han til LiveScience i et intervju etter et foredrag som ble holdt her mandag på Royal Ontario Museum.
Det enorme galleriet der foredraget ble holdt var full av kapasitet, med en venteliste like robust. Museets direktør Janet Carding sa at Egypts ambassadør i Canada, Wael Aboul-Magd, bidro til å bringe Hawass til Toronto og var til stede.
Hawass sa at Toronto bare er begynnelsen. Han vil være i Montreal 6. juni og vil lansere en verdensomspennende turné.
"Jeg reiser hele verden. Jeg drar til Brasil, drar til Argentina på slutten av måneden, drar til Australia, New Zealand, overalt for å promotere turisme til Egypt og for å bringe turistene tilbake fordi, tror jeg, Jeg er den eneste som virkelig kan ta turistene tilbake til Egypt, "sa han til LiveScience.
Turismen falt etter Egyptens revolusjon, noe som resulterte i lavere billettsalg på eldgamle nettsteder, en situasjon som antikvitetsdepartementet har fanget for kontanter.
"Vi har ikke noen penger i det hele tatt til utgraving eller bevaring," sa han til publikum.
Et skjult kammer inne i den store pyramiden
I intervjuet, og i foredraget, sa Hawass at han er spent på robotarbeidet som har pågått de siste to tiårene ved den store pyramiden. Ett kammer i pyramiden kalt "dronningens kammer" (selv om det ikke er bevis for at det noen gang ble brukt til dronningens begravelse) inneholder to sjakter som går opp i pyramiden, men ikke kommer ut utenfor.
Roboter har vært oppe i disse sjaktene og funnet at begge inneholder døråpninger med kobberhåndtak. Da en robot boret gjennom en av dørene, fant de et lite kammer med det som kan være en forseglet dør bak seg.
Til slutt kan disse sjaktene peke veien til et hemmelig gravkammer der Khufu (Cheops) ble gravlagt, sa Hawass. Mens pyramiden allerede har tre kjente kamre (hvorav det ene inneholder en sarkofag), sa han at faraos sanne gravsted ennå ikke er funnet.
"Jeg tror virkelig at Cheops-kammeret ikke er oppdaget ennå, og at alle de tre kamrene bare var for å lure tyvene, og skattene til Khufu som fortsatt er gjemt inne i den store pyramiden, og disse tre dørene kan være nøkkelen til å åpne dette gravkammeret," sa han i intervjuet.
"Det er ingen pyramide av de 123 pyramidene i Egypt som har denne typen dører med kobberhåndtak," la han til. "Egentlig tror jeg at de gjemmer noe."
En annen epoke for arkeologi
Hawass er også veldig begeistret for å finne nye graver i Valley of the Kings. I løpet av det siste tiåret er to nye graver, KV 63 og 64, blitt gravd ut og Hawass fortalte LiveScience, og Toronto-publikummet, at han mener det er mange flere å finne.
"Graven til Thutmose II, ikke funnet ennå, graven til Ramesses VIII er ikke funnet ennå, alle dronningene til dynastiet 18 ble gravlagt i dalen og gravene deres ikke funnet ennå," sa han i foredraget. "Dette kan være en annen epoke for arkeologi," la han til i intervjuet.
Å finne disse gravene vil være en utfordring. Jordgjennomtrengende radartester utført mens Hawass var antikvitetssjef hadde vanskeligheter med å lokalisere graver og han sa at han tror at radaren ikke vil være effektiv i å finne dem.
Faraoene ble begravet med hjernen
Hvis de finner disse faraoene, kan de også finne hjernen deres. Hawass og Dr. Sahar Saleem fra Cairo University så på CT-skanninger av 12 kongelige mumier som dateres til mellom 1493-1156 f.Kr.
Basert på funnene deres, beskrevet i American Journal of Roentgenology, tror ikke Hawass at egypterne fjernet hjernen til sine døde faraoer. "Alle disse ideene om å fjerne hjerner kom fra Herodotus," sa han og refererte til en gresk historiker som levde for mer enn 2400 år siden. "Det var galt."
Hawass påpekte at "hjernen til Tutankhamun var uttørket (tørket), men fortsatt er den der."
En retur som antikvitetsminister?
Etter en fersk artikkel i Smithsonian magazine, var det spekulasjoner om at Hawass kunne planlegge hans retur som antikvitetsminister.
I LiveScience-intervjuet helte Hawass kaldt vann over denne ideen og sa at det ikke appellerer til ham i det hele tatt.
"Å bli minister liker jeg ikke," sa han.
"Jeg har kun på meg dress og slips når jeg kommer for å holde foredrag, men hele livet er jeg i jeans," sa Hawass og la til at han var uenig i beslutningen om å gjøre antikviteter til en stilling på skapnivå og hater møter som kreves for en statsråd. "Jeg tåler ikke å være i skapet og lytte til ni timer med tull."
Når det gjelder en fremtidig rolle i Egypts antikvitetsdepartement, sa Hawass at han planlegger å vente et år eller to til situasjonen i Egypt blir bedre. "Om et år eller to, etter at alt er avslappet, vil jeg gjerne fortsette de 24 museene" som er i gang, sa han. Han vil også hjelpe med å trene unge arkeologer og hjelpe til med å repatriere egyptiske gjenstander som nå er i utlandet.
"Alt dette trenger jeg å fortsette," sa han. "Jeg håper en dag vil jeg kunne gjøre det."
