Gjennom menneskehetens lange og ofte blodige historie har det vært kamper der den ene siden fikk terreng og tapt den igjen. Og seire har ofte blitt ødelagt av den nøkterne virkeligheten av tunge skader både på vinner- og tapende side.
Mange militære sammenstøt ser ut som en sløsing i ettertid, men er det noen kamper som skiller seg ut for deres rene futilitet?
Dessverre er det mange konkurrenter. Noen ble dårlig planlagt og henrettet, for eksempel den nedlagte Dieppe Raid av 19. august 1942, der understøttede allierte styrker mistet mer enn 3000 soldater mens de forsøkte å ta en fransk havn under tysk kontroll under andre verdenskrig.
Andre kamper blusset over forbløffende trivielle gleder, for eksempel den såkalte "Pastry War" fra 1838. Denne vekslingen mellom Frankrike, Mexico og USA brøt ut da en franskmann krevde restitusjon for sin tapte eiendom i Mexico - en konditor som meksikanske styrker hadde ødelagt og plyndret året før, ifølge Encyclopedia Britannica.
En sterk kandidat for tidenes mest meningsløse kamp var imidlertid en europeisk trefning som angivelig fant sted fra 21. september til 22. september i 1788. I denne vekslingen var det ingen vinner og ingen taper, som seierherren og den beseirede var en og samme - den østerrikske hæren.
Det er et forvirrende scenario som var like forvirrende for østerrikerne, som den gang var engasjert i den østerriksk-tyrkiske krigen, som førte fra 1787 til 1791 mot de osmanske tyrkerne, skrev forfatter Eric Durschmeid, en tidligere krigskorrespondent for BBC, i sin bok "Hengselfaktoren: Hvordan sjanse og dumhet har endret historie" (Arcade Publishing, 2016).
Østerrikske soldater lanserte et dødelig svar på det som ble oppfattet som et tyrkisk angrep, og slaget ble samlet i nærheten av byen Karánsebes (også stavet Caransebeș) i det som nå er Romania (den gang Transylvania). Men da røyken ble klar, oppdaget den østerrikske hæren at de hadde kjempet seg selv hele tiden, selv om beretninger varierer om størrelsen på blodbadet, ifølge Durschmeid.
En full start
"Angrepet" brøt ut natt til 21. september mens østerrikerne under ledelse av den hellige romerske keiser Joseph II var på en nattmarsj for å engasjere seg med den tyrkiske hæren, historiker Charles Kirke, foreleser i militærantropologi ved Cranfield University i Storbritannia, skrev i boken "Fratricide in Battle: (Un) Friendly Fire" (Bloomsbury Academic, 2014).
Da hæren stoppet nær Karánsebes for å hvile, kjøpte slitne og tørste kavaleristyrere brennevin til seg selv og begynte å drikke. Like etter brøt det ut en kamp mellom kavaleri og infanterister; skudd ble avfyrt, og beruset, og spøket med rop om at hæren var under angrep av tyrkerne, utløste panikk som raskt spredte seg blant gradene, rapporterte Kirke.
"Selv om det åpenbart var en prank i soldatene i nærheten, hørte kolonnene med soldater bak rop og skyte i mørket foran, og antok det verste," skrev han.
Hvirvinger brøt ut da tusenvis av soldater fikk panikk og kastet seg inn i striden og skjøt i mørket mot alt som rørte seg. Da solen steg opp over den blodige scenen - kanskje så mange som 10.000 østerrikske soldater ble drept eller såret - ble det klart at det ikke var tyrkiske soldater i sikte. Men da den tyrkiske hæren dukket opp to dager senere, overmanøvrerte de lett de demoraliserte østerrikerne, og fanget den uforsvarte Karánsebes, ifølge Kirke.
Spotty poster
Historiske poster om hendelsen er imidlertid flekkete, og stiller spørsmål ved om slaget skjedde som populær lore antyder og antydet at den pinlige historien om den østerrikske hærens tabbe kan ha blitt overdrevet over tid, forklarte historikeren Matthew Mayer i sin doktoravhandling om 1788 kampanje, skrevet mens Mayer var utdannet ved McGill University i Canada.
Ifølge Mayer sendte Joseph II et brev til sin bror Leopold 26. september det året, der han beskrev det plutselige utbruddet av riflebrann natt til 21. september og alarmen og forvirringen som fulgte.
"Kolonnen som jeg fant meg i var helt spredt," skrev Joseph. "Kanoner, vogner og alle teltene ble snudd, det var fryktelig; soldater skjøt mot hverandre! Etter hvert ble roen gjenopprettet, og vi var heldige at tyrkerne ikke var på sporet, ellers ville hele hæren blitt ødelagt."
Joseph utvidet videre debakten i en sending som han sendte til kansleren i Østerrike, Wenzel Anton von Kaunitz, ifølge Durschmied.
"Denne katastrofen som hæren vår led på grunn av feighet i noen enheter, er umuligbar for øyeblikket. Panikken var overalt, blant hæren, blant befolkningen i Karansebes, og helt tilbake til Temesvar, en god ti ligaer derfra, " han skrev.
Men det er ingen omtale av tunge skader - i Josefs brev eller i andre historiske poster - og Josefs brev til broren inneholder bare en kort beskrivelse av skade på hærbutikker, som inkluderer tapet av "alle potter og telt" og "tre stykker artilleri. "
Det er mulig at den mer sensasjonaliserte versjonen av slaget som vises i Kirkes bok, hentet fra biografien "Joseph II" (Twayne forlag, 1968), der historikeren Paul Bernard nevner tapet av 10.000 mann, men utelater henvisning for antallet, poengterte Mayer ute.
"Siden Bernard ikke klarer å oppgi sin kilde, må Josephs beskrivelse bli sett på som den mer nøyaktige av de to," konkluderte Mayer.
