Venus blir ofte referert til som "Jordens søsterplanet", på grunn av antall likheter mellom dem. I likhet med Jorden, er Venus en landlig (aka. Steinete) planet, og den ligger i vår Sun's Circumstellar Habitable Zone (CHZ). Og i noen tid har forskere teoretisert at for milliarder av år siden hadde Venus hav på overflaten og var beboelig - også. ikke det hete og helvete stedet det er i dag.
Etter å ha undersøkt radardata om Ovda Fluctus-lavastrømmen, konkluderte imidlertid et teamforskere ved Lunar and Planetary Institute at høylandet på Venus sannsynligvis vil være sammensatt av basaltisk lavasten i stedet for granitt. Dette slår effektivt hull i hovedargumentet for at Venus har hav i fortiden, som er at platået Ovda Regio-høylandet dannet seg i nærvær av vann.
Studien som beskriver funnene deres (og inkluderer et nytt kart over høylandsplatået) dukket nylig opp i Journal of Geophysical Research: Planets. Studien ble utført av medlemmer av LPI med hjelp av studenterstudent Frank Wroblewski (fra Northland College), og prof. Tracy K.P. Gregg ved University of Buffalo.
Ovda Regio, et jordskorpeplato nær ekvator i den vestlige regionen Aphrodite Terra, er den største formasjonen i sitt slag på Venus. Mellom 1989 og 1994 ble regionen kartlagt omfattende av NASAs Magellan-romfartøy. Dette oppdraget ville være den første som brukte syntetisk åpningsradar (SAP) for å kartlegge overflaten til Venus og måle dets planetariske gravitasjonsfelt.
På den tiden mente forskere at høylandet var sammensatt av granittberg - noe som krever tilstedeværelse av hav for å danne seg. Kombinert med atmosfærens kjemi, teoretiserte forskere at tilstedeværelsen av disse høylandet var bevis på et fortidens hav. Etter å ha gjort om på Ovda Fluctus-lavastrømmen og undersøkt dens morfologi og geologiske omgivelser, konkluderte imidlertid LPI-teamet at det sannsynligvis var basalt i sammensetningen.
I motsetning til granitt, er basaltfjell knyttet til vulkansk aktivitet og kan dannes med eller uten vann. Disse resultatene kan ha betydelige implikasjoner for den evolusjonshistorien til Venus, spesielt når det gjelder spørsmål om dens anvendbarhet.
”Vi vet så lite om Venus overflate. Hvis Ovda Regio-høylandet er laget av basaltisk stein som for det meste av Venus, ble de sannsynligvis presset opp til sine nåværende høyder av indre krefter, muligens som fjell som skyldes platetektonikk på jorden. ”
Denne studien begynte i 2018 som en del av LPIs Summer Intern Program, et 10-ukers program som gir studenter muligheten til å delta i banebrytende forskning. Disse studentene er sammenkoblet med forskere fra LPI eller Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) Divisjon ved NASA Johnson Space Center.
Venus var ikke alltid den typen verden den er i dag, der atmosfæren er ekstremt varm og giftig og overflaten er varm nok til å være tyktflytende. For omtrent 700 millioner år siden skjedde imidlertid en geologisk hendelse som fikk 80% av planeten til å gjenoppstå. Denne hendelsen antas å ha tvunget enorme mengder CO² ut i atmosfæren og utløst en løpende drivhuseffekt.
I følge nyere undersøkelser ville Venus imidlertid hatt et beboelig miljø i milliarder av år før. Det er også blitt antydet at det var tilstedeværelsen av et planeten bredt hav som fikk Venus 'rotasjon til å avta. Dette vil være grunnen til at planeten for øyeblikket tar over 243 dager å fullføre en enkelt rotasjon på sin akse (og i motsatt retning som de andre planetene).
Som sådan kan disse funnene sees på som noe av en nedtur. Men mer til det punktet, de representerer noe av en komplikasjon. Venus kan godt ha vært beboelig i milliarder av år før oppblomstring endret den. Men foreløpig ser det ut til at et stort argument til fordel for dette scenariet er i strid.
I det kommende tiåret er det planlagt flere oppdrag som skal gå til Venus og studere dens atmosfære og overflate mer detaljert. Forhåpentligvis vil det de finner kaste mer lys på overflatens funksjoner og fortelle oss mer om fortiden - spesielt om det var varmt eller vannaktig!
