Blastoff av romplanet X-37B på United Launch Alliance (ULA) Atlas V-rakett med OTV-4 AFSPC-5-satellitten for USA. Kreditt: Ken Kremer / kenkremer.com
Historien er oppdatert med ytterligere detaljer og bilder[/ Caption]
X-37B, et gjenbrukbart flyvåpen romfly som ble lansert i dag, 20. mai, fra Cape Canaveral, Florida, på sitt fjerde oppdrag gjennomsyret av mystikk om sine sanne mål for U.S.A. militær og ble ledsaget av ti bittesmå kubikkatforsøk for NASA og NRO, inkludert en demonstrasjonstest for solseil for The Planetarium Society.
Den militære romplanen sprengte vellykket for lav jordbane på toppen av en 20-etasjers United Launch Alliance (ULA) Atlas V-rakett på det clandestine Air Force Space Command 5 (AFSPC-5) satellittoppdrag for US Air Force Rapid Capabilities Office på 11: 05.00 EDT (1505 GMT) i dag, 20. mai, fra Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Været samarbeidet for en spektakulær løfting fra romfartskysten i Florida, som ble sendt direkte via ULA inntil fem minutter etter lansering, da den gikk over i en kommunikasjonsavbrytelse kort tid etter kunngjøringen om vellykket tenning av Centaur øvre etappe.
Den nøyaktige lanseringstiden ble klassifisert til den ble utgitt av Forsvarsdepartementet i morges. Tidlig i morges ble det fire timer lange lanseringsvinduet innsnevret til to små mulighetsvinduer.
Blant eksperimentene for flyturen er 10 CubeSats plassert i Aft Bulkhead Carrier (ABC) som ligger under øvre etappe i Centaur. Sammen er de en del av National Reconnaissance Office (NRO's) Ultra Lightweight Technology and Research Auxiliary Satellite (ULTRASat). De 10 CubeSats i ULTRASat administreres av NRO og NASA. De er inneholdt i åtte P-pods som de vil bli distribuert fra de kommende dagene.
Også ombord X-37B er et NASA materialvitenskapelig eksperiment kalt METIS og et avansert Hall thruster eksperiment. Hall-thrusteren er en type elektrisk fremdriftsinnretning som produserer skyvekraft ved å ionisere og akselerere en edel gass, vanligvis xenon.
Etter primær romfartøyets separasjon vil Centaur endre høyden og hellingen for å frigjøre CubeSat romskipet.
De er sponset av National Reconnaissance Office (NRO) og NASA og ble utviklet av U.S. Naval Academy, Aerospace Corporation, Air Force Research Laboratory, California Polytechnic State University og The Planetetary Society.
LightSail markerer den første kontrollerte, seilflyvningen på jorden omløp i henhold til det non-profit Planetary Society. Fotoner fra solen skal skyve på solseilene.
"Hensikten med denne LightSail-demonstrasjonstesten er å verifisere telemetri, returnere bilder tilbake og å teste utplasseringen av solseilene," sa Bill Nye, Science Guy), og president for The Planetary Society, under lanseringen av X-37B .
"LightSail består av tre CubeSats som måler omtrent 30 cm med 10 cm."
“Det er mindre enn en skoeske, alle sammen! Og seilet som vil komme ut av det er superblanke mylar. Vi er veldig håpefulle at tingen vil distribuere ordentlig, sollyset treffer den og vi får et dytt. "
Den Boeing-bygde X-37B er en ubemannet gjenbrukbar minibuss, også kjent som Orbital Test Vehicle (OTV) og flyr på OTV-4-oppdraget. Den lanseres vertikalt som en satellitt, men lander horisontalt som et fly og fungerer som en pålitelig og gjenbrukbar romtestplattform for det amerikanske flyvåpenet.
“ULA har æren av å lansere dette unike romfartøyet for US Air Force. Gratulerer til Luftforsvaret og alle våre misjonspartnere med dagens vellykkede oppskyting! Den sømløse integrasjonen mellom Luftforsvaret, Boeing og hele misjonsteamet, kulminerte med dagens vellykkede lansering av AFSPC-5-oppdraget, ”sa Jim Sponnick, ULAs visepresident, Atlas og Delta-programmer.
To-trinns Atlas V er 206 fot høy og veier 757.000 pund.
X-37B ble ført til bane av Atlas V i sin 501-konfigurasjon som inkluderer en nyttelastmuttering på 5,4 meter og ingen solide rakettmotorer. Atlas første trinns forsterker for dette oppdraget ble drevet av RD AMROSS RD-180-motoren som genererte rundt 850.000 pund med skyvekraft og fyrte i omtrent de første fire og et halvt minutts flyreisen. Centaur øvre etappe ble drevet av Aerojet Rocketdyne RL10C-1 motor.
Romfartøyet X-37B skulle skille seg fra Centaur omtrent 19 minutter etter løft. Centaur fortsatte å skyte hver for seg med CubeSat-utplasseringen, inkludert Planetary Society's LightSail-testdemonstrasjon, inn i en annen bane senere.
Totalt sett var dette ULAs sjette lansering av 501-konfigurasjonen det 54. oppdraget å lansere på en Atlas V-rakett. Dette var også ULAs femte lansering i 2015 og den 96. vellykkede lanseringen siden selskapet ble dannet i desember 2006.
OTV-en er litt som en miniatyrversjon av NASAs romferger.
Boeing har bygget to OTV-biler. Men det er ikke kjent hvilken av de to kjøretøyene som ble lansert i dag.
Til sammen har de to X-37B-kjøretøyene brukt til sammen 1367 dager i verdensrommet i løpet av de tre første OTV-oppdragene og med suksess sjekket kjøretøyets gjenbrukbare fly-, reentry- og landingsteknologier.
Det 11.000 pund (4990 kg) toppmoderne gjenbrukbare OTV-romflyet ble bygget av Boeing og er omtrent en firedel på størrelse med en NASA-romferge. Den ble opprinnelig utviklet av NASA, men ble overført til Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) i 2004.
Alle de tre OTV-oppdragene til dags dato har blitt lansert fra Cape Canaveral, Florida og landet på Vandenberg Air Force Base, California. Fremtidige oppdrag kan potensielt lande på skysslandingsanlegget i Kennedy Space Center, Florida.
Det første OTV-oppdraget ble lansert 22. april 2010, og avsluttet 3. desember 2010, etter 224 dager i bane.
Følgende flyreiser var gradvis lengre. Det andre OTV-oppdraget begynte 5. mars 2011, og ble avsluttet 16. juni 2012, etter 468 dager på bane. Det tredje OTV-oppdraget ble lansert 11. desember 2012 og landet 17. oktober 2014 etter 674 dager i bane.
Kjøretøyet måler 28 ft 3 in (8,9 m) i lengde med et vingespenn på 14 ft 11 in (4,5 m). Nyttelastens måler måler 2,1 m × 1,2 fot. Romflyet drives av Gallium Arsenide Solar Cells med litium-ion-batterier.
Blant de primære oppdragsmålene for de tre første flyvningene var sjekk av kjøretøyets evner og reentry-systemer og testing av evnen til å sende eksperimenter til verdensrommet og returnere dem trygt. OTV-4 vil skifte noe mer til å drive forskning.
"Vi er spente på vårt fjerde X-37B-oppdrag," sa Randy Walden, direktør for USAFs Rapid Capabilities Office, i en uttalelse. "Med den påviste suksessen med de tre første oppdragene, er vi i stand til å flytte fokuset fra første utsjekking av kjøretøyet til testing av eksperimentell nyttelast."
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
