Helsepersonell har rapportert det første dødsfallet i forbindelse med et landsdekkende E coli utbrudd knyttet til romaine salat.
Dødsfallet skjedde hos en California-pasient, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Totalt sett har utbruddet syket 121 mennesker i 25 delstater siden midten av mars, og 52 syke mennesker er lagt inn på sykehus.
Men hvordan gjør det nøyaktig E coli drepe?
Selv om mange typer E coli er ufarlige, belastningen involvert i dette utbruddet - kjent som E coli O157: H7 - er "ikke bare en vanlig type E coli"sa Dr. Amesh Adalja, seniorforsker ved Johns Hopkins University Center for Health Security. Det spesielle med denne belastningen, sa Adalja, er at den produserer et giftstoff kjent som Shiga-toksin.
"At giftstoffet virkelig er det som er ansvarlig for alvorlighetsgraden av sykdom vi ser" i utbruddet, sa Adalja til Live Science.
Giftstoffet ødelegger røde blodlegemer, og disse skadede blodcellene kan blokkere nyrenes filtreringssystem, noe som fører til en tilstand kjent som hemolytisk uremisk syndrom (HUS), ifølge National Institute of Diabetes and Digestive and Kidneys Diseases. Blant de 52 personene som er lagt inn på sykehus i det nåværende utbruddet, utviklet 14 HUS.
HUS kan føre til nyresvikt, som i seg selv kan være dødelig. Imidlertid dør ikke folk vanligvis av nyresvikt lenger, fordi det kan behandles med dialyse, sa Adalja. (Dialyse er en behandling der en maskin overtar rollen som nyrene og filtrerer avfall fra blodet.)
I stedet skyldes de fleste dødsfall forbundet med HUS andre komplikasjoner, for eksempel blødningsproblemer (på grunn av toksinet som forstyrrer blodpropp), hjerneslag eller hevelse i hjernen, sa Adalja. I tillegg, siden en E coli infeksjon forårsaker diaré, det kan også forårsake en tåre (perforasjon) i tykktarmen, noe som gjør at fekalt materiale lekker inn i kroppen, og dette kan også være dødelig, sa han.
I noen tilfeller, "det du ender opp med er flere organsvikt" på grunn av tilstanden, som fører til død, sa Adalja.
Fremdeles, i dag, overlever de fleste pasienter HUS. På 1950-tallet, før dialyse, var dødsraten fra HUS rundt 40 prosent, men nå er det omtrent 3 til 5 prosent, skrev Bill Marler, en advokat som spesialiserer seg i matbårne sykdomstilfeller, på sin Marler-blogg.
Det nåværende utbruddet er knyttet til romaine salat fra Yuma, Arizona, selv om helsepersonell ikke har presisert en bestemt produsent, leverandør, distributør eller merke tilknyttet utbruddet. Forbrukerne blir bedt om å ikke spise eller kjøpe romaine-salat, med mindre de kan bekrefte at det ikke er fra Yuma-området, sier CDC.
