Hayabusa Muses-C. Bildekreditt: ISAS Klikk for å forstørre
Med en manøvre som forskere sammenlignet med å lande en jumbojet i en bevegelig Grand Canyon, rørte Japans asteroideutforsker, Hayabusa, ned på overflaten til asteroiden Itokawa lørdag for andre gang på en uke, og denne gangen samlet den en prøve av overflatejord, kunngjorde Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) flere timer etter at fuglen hadde flydd.
Verdens første oppdrag å forsøke å lande på en asteroide, samle prøver og returnere dem til Jorden har fullført det som uten tvil er den vanskeligste utfordringen på dagsordenen, og vil starte den lange reisen tilbake til Jorden i begynnelsen av desember. Hvis alt går som planlagt, vil prøven bli returnert i en kapsel som er beregnet til å lande i den australske utmarken i juni 2007.
Hver kommando som er nødvendig for prøvetakingen ble utført, kunngjorde JAXA lørdag kveld Japan Standard Time (JST) på nettstedet, og byråansvarlige er fast overbevist om at oppdraget lyktes i verdens første samling av prøver av overflatematerialer fra en asteroide. Ifølge byrået er det sannsynlig at asteroideutforskeren har snappet flere gram overflateprøver fra den nær jordas asteroide som er oppkalt etter "faren" til Japans romprogram Hideo Itokawa, men det nøyaktige volumet vil ikke være kjent før romskip returnerer trygt til Jorden.
Romfartøyet var på egenhånd når det begynte å utføre serien med kommandoer for lørdagens touch-down, fordi det tar rundt 17 minutter å komme seg fra Jorden til Hayabusa. Romfartøyets autonome navigasjon er avhengig av optisk navigasjonskamera og lysdeteksjon og rangering (ONC / LD & R) -instrumentet som måler avstanden til og formene til asteroideoverflaten. Når dataene fra disse og andre instrumenter er fullstendig analysert, vil mer spesifikke detaljer komme frem.
Hayabusa som betyr "falk" på japansk - fløy opp og bort fra asteroiden etter å ha fanget byttet, og ble deretter "gjenopprettet" av bakketeamet og instruert om å returnere til hjemets bane rundt 7 kilometer fra asteroiden. Japan, i mellomtiden, skyver inn i romfartshistorien med en flytur som har gitt et fantastisk løft for det japanske romfartsprogrammet, og grunn til stor feiring i hjemlandet.
"Dette er en suveren prestasjon, et stort øyeblikk er romutforskning," sa administrerende direktør for Planetary Society, Louis D. Friedman. "Automatisert retur av overflateprøver fra en annen verden har blitt gjort bare fra Månen, og bare av russerne. Denne satsingen fra det japanske romfartsorganet er dristig, og Hayabusa har blitt strålende utført oppdrag. ”
Hayabusa som ble utviklet ved Institute of Space and Astronautical Science (ISAS), en avdeling for romforskningsforskning av JAXA - lansert fra Japans romfartssenter Kagoshima 9. mai 2003 og ankom september i år til tross for at hun ble berget av underveis av flere solfakkel, og mister ett av sine tre reaksjonshjul som brukes til å kontrollere romskipets orientering, punktinstrumenter, antenner eller undersystemer på valgte mål.
Siden den gang har den møtt andre ulykker, inkludert tapet av et annet reaksjonshjul og tapet av den lille robotlanderen Minerva, som den ga ut til feil tid. Fortsatt, fra hvert uhell, har Hayabusa rebound. "Det er det lille romfartøyet som kunne," undret Donald K. Yeomans, seniorforsker ved Jet Propulsion Laboratory (JPL) og den amerikanske prosjektforskeren for oppdraget under et intervju med The Planetarium Society. "Og operasjonsgutta jobber halene sine døgnet rundt."
Den nedrivende landingen lørdag var Hayabusa sitt andre og siste forsøk på å samle en prøve fra den lille asteroiden, som ifølge de siste japanske målingene bare er 540 meter ved 310 meter med 250 meter (ca. 1800 fot med 1000 fot med 820 fot) , og er omtrent 180 millioner miles fra Jorden. Selv om romfartøyet sprang ned to ganger og til og med slo seg ned på Itokawas overflate i 30 minutter forrige helg - og markerte en milepæl som det første japanske romfartøyet som landet på et utenomjordisk legeme, distribuerte ikke samleinnretningen for prøven, så forsøket på å få en prøve mislyktes .
Denne gangen begynte Hayabusa å stige ned klokka 10:00, JST, fredag 25. november. Kl. 07.15, morgenen etter, var den bare 14 meter over Itokawa. Rundt klokka 08.45 ble det avfyrt minst en tantulumpell gjennom sylinderen i prøveinnsamlingsanordningen og inn i overflaten med 300 meter per sekund, og ejectaen fra den krateringseffekten ble fanget og festet i prøvekammeret.
Den håndfulle skitt og støv som Hayabusa fanget lørdag kan virke som en liten premie for all innsatsen, men kunnskapen disse prøvene har om solsystemet vårt er etter alt å dømme stor. Asteroider bevarer i sin sminke de uberørte materialene som gikk i dannelse av solsystemet, i motsetning til Månen eller andre større planetariske kropper som har gjennomgått termiske endringer over eonene.
Hayabusa er "det neste gigantiske skritt fremover" når det gjelder å forstå asteroider som nær jorda har i solsystemets opprinnelse, deres potensielle trussel mot jorden og fremtidig bruk av råvarer for å utvide menneskelig tilstedeværelse utover jorden, ifølge Yeomans . "Asteroider i nærheten av jorden er lettere å lande på enn selve månen, noen av dem, og de er langt mer rike på mineraler," påpekte han. "Hvis du skal bygge strukturer i verdensrommet, skal du ikke bygge dem på bakken og lansere dem. Du skal se etter råvarer der oppe og asteroider gir noen klare forsyninger med mineraler, metaller og muligens vann. ”
Kanskje enda mer oppsiktsvekkende enn Hayabusas prestasjoner er det faktum at japanerne har trukket dette oppdraget for en prislapp på rundt $ 170 millioner dollar [omtrent en tredjedel av kostnadene for et NASA Discovery-oppdrag], og med et lite misjonsoperasjonsteam ved roret. "Det er ekstraordinært," sa Yeomans.
Før oppdraget ble lansert, ga Yeomans og andre på JPL og NASA JAXA og ISAS divisjon, med efemeris, en tabell som viser koordinatene til et himmellegeme på en rekke bestemte tidspunkter i løpet av en gitt periode - egentlig "instruksjoner" om hvordan man komme til asteroiden. NASA sporer romskipet med Deep Space Network (DSN) og amerikanerne der gir litt navigasjonshjelp til sikkerhetskopiering. Imidlertid er ikke Hayabusa avhengig av NASA for navigasjon. I Yeomans 'ord: "Siden romfartøyet ankom asteroiden, har det vært Japans show."
Og hva et show det har vært.
Opprinnelig kilde: NASA Astrobiology
