Evnen til å løse komplekse matteproblemer er en ting som skiller mennesker fra resten av dyreriket. Til tross for dette virker det som om noen dyr har minst en grunnleggende matematisk evne - de kan på en måte telle.
På begynnelsen av 1900-tallet vakte hesten Clever Hans verdensomspennende oppmerksomhet i Berlin da treneren hans demonstrerte at ungulatet kunne telle (og løse matematikkproblemer), ved å trykke på høve for å indikere et tall eller riktig alternativ blant flere valg. Forskere oppdaget senere at Clever Hans ikke egentlig hadde matematiske ferdigheter, men hesten demonstrerte imponerende observasjonsevner. Det vil si at han ikke var i stand til å svare på spørsmål som spørsmålene hans heller ikke kunne svare på, fordi Clever Hans faktisk leste spor fra ansikts og kropp for å bestemme de riktige svarene.
Mens Clever Hans mislyktes i matematikkquizen for et århundre siden, har studier de senere tiårene vist at mange arter faktisk har en "tallfølelse" eller evnen til å skille mellom forskjellige mengder gjenstander.
Kanskje ikke overraskende at mennesker ser ut til å ha de mest avanserte numeriske ferdigheter etter mennesker. På slutten av 1980-tallet viste forskere at sjimpanser kunne legge opp antallet sjokolader i to matboller (opptil fem stykker sjokolade i hver bolle), sammenligne det med summen av to andre matboller, og velge riktig den største av to summer 90 prosent av tiden.
20 år senere viste forskere at rhesus-aper raskt kunne telle antall objekter på en skjerm på omtrent 80 prosent så godt som studenter kunne. I oppfølgingseksperimenter viste forskerne at apene kunne gjøre matematikk på tvers av sansene ved å matche antall lyder de hørte til antall figurer de så på en skjerm.
Lions ser også ut til å ha en tallfølelse relatert til lyd. Tidligere forskning viste at løveprester ville velge å nærme seg eller trekke seg tilbake fra lyder av brølende inntrengere (spilt fra en høyttaler), avhengig av hvor mange inntrengerne som syntes å brøle og hvor mange medlemmer som var i sin egen gruppe.
Noen andre pattedyr, inkludert ulv og svartbjørn, har også vist evnen til å skille mellom mengder - og det samme har dyr fra forskjellige andre dyreklasser.
Bier blir ofte priset for sin bemerkelsesverdige erkjennelse, inkludert deres beslutningsevner og sosiale læringsevner. Men forskere har lenge visst at insektene kunne telle - minst til 4. Forskere på 1990-tallet viste at honningbier vet hvor langt de har reist fra bikuben deres ved å telle antall landemerker (opptil 4) underveis og ville bli forvirret hvis forskere endret antall landemerker mellom prøvekjøring. Nyere forskning viste at honningbier kunne skille mellom forskjellige antall prikker (igjen opptil 4).
I motsetning til bier, er ikke fisk ofte kjent for sin intelligens (selv om en fisk, i det minste, har blitt fanget rødfint ved hjelp av et bergverktøy "for å knekke en musling). Likevel har disse dyrene også en viss sans: Studier av guppies viser at fisken fortrinnsvis vil velge å bli med stim som har mer fisk (og derfor er tryggere).
Noe forskning antyder at tallfølelse kan være noe som visse dyr er født med. I 2015 fant forskere at babykyllinger så unge som 3 dager gamle kan identifisere mindre og større mengder og kanskje til og med tenke på tall på en "tallinje" som løper fra venstre mot høyre, likt mennesker. Andre forskere har imidlertid påpekt at kyllinger ofte viser en skjevhet for å vri til venstre eller høyre, og potensielt skjule dataene.
Uansett er tallfølelsen vår ikke unik i dyreriket. Faktisk kan det ikke være noe som er forbeholdt bare dyr: Venus flytraps kan også "telle."
Originalartikkel om Live Science.
